Capítulo uno

Sephie

Escucho cómo se corta la aplicación de ruido blanco en mi teléfono y mi alarma empieza a sonar cada vez más fuerte. Espero a que las campanas dejen de sonar antes de darme la vuelta y tocar la pantalla. Con una respiración profunda, reúno la energía para levantarme de la cama y arrastrarme hasta la ducha.

Otro glorioso día en la vida de una camarera. Me detengo de saltar hacia la ducha de la emoción que me da la perspectiva de ser gritada por clientes enojados otra vez hoy. La gente está de mal humor últimamente.

Después de la ducha, me preparo un desayuno rápido, aunque ya es tarde por la tarde. Trabajar en el turno de noche significa que me pierdo la hora normal del desayuno, pero seamos realistas. El tocino se puede disfrutar a cualquier hora del día.

Una vez que los platos están hechos y lavados, agarro mis llaves y mi bolso, cerrando la puerta al salir. Vivo sola. Tal vez no sea el mejor vecindario, pero todos mis vecinos son muy amables y nos cuidamos unos a otros. Cuando me doy la vuelta después de cerrar la puerta, veo al Sr. Turner subiendo los escalones hacia su apartamento, que está frente al mío.

—Hola, señorita Sephie. ¿Va a algún lugar emocionante? —Está subiendo las escaleras lentamente, con sus compras en la mano. Es jueves, después de todo. El Sr. Turner siempre pasa por la tienda de comestibles de camino a casa los jueves.

—Hola, Sr. Turner. Voy camino al trabajo. ¿Cómo estuvo su día? ¿Alguna emoción en el hotel hoy?

—No, no hoy, pero agradezco los días aburridos, si soy honesto.

El Sr. Turner trabaja en la puerta del hotel más caro del centro. Ha sido el portero durante 32 años y conoce a todas las personas influyentes de la ciudad como resultado.

—Los días aburridos te dan más tiempo para encontrar a mi Sr. Perfecto, ¿verdad? A mí también me gustan los días aburridos —me río.

El Sr. Turner se ríe mientras llega a su puerta y deja sus compras en el suelo para abrirla.

—No te preocupes, señorita Sephie, encontraré al hombre perfecto para ti algún día. Te lo mereces.

—No sé si me lo merezco, pero aceptaré toda la ayuda que pueda obtener. Que tenga una buena noche, Sr. Turner. Nos vemos en la mañana y, como siempre, si necesita algo, llámeme. —Le hice un gesto de despedida mientras entraba en su apartamento.

Mi sonrisa persiste mientras bajo corriendo los escalones hacia el estacionamiento. Tener buenos vecinos realmente puede hacer una gran diferencia en tu situación de vida.

Una vez que llego al estacionamiento del restaurante, encuentro mi espacio habitual ocupado. Me quejo para mis adentros mientras me veo obligada a estacionar más lejos del edificio. Soy una criatura de hábitos. No conseguir mi espacio de estacionamiento habitual significa que esta va a ser una noche difícil. Viva los jueves.

Cuando salgo de mi coche, noto que las nubes de tormenta se acercan lentamente. Inhalando profundamente, respiro el dulce aroma de la lluvia que se avecina y disfruto del último momento de cordura antes de que comience mi turno. Puedo hacerlo.

No es un jueves cualquiera. Es el último jueves del mes, lo que significa que todos los jefes del crimen de la ciudad se reúnen en este restaurante para discutir "negocios". Reservan la sala trasera y solicitan que yo los atienda cada vez. No sé si es porque soy callada, mantengo la cabeza baja la mayor parte del tiempo, o porque puedo recordar lo que le gusta y no le gusta a cada jefe, pero siempre me piden a mí. Siempre me dan una propina fantástica, lo que hace que tener que atender a criminales conocidos sea algo manejable. Sus propinas están financiando mi cuenta de ahorros, lo que significa que podré mudarme de mi cuestionable vecindario más pronto que tarde.

—Oye, Sephie. ¿Vas a entrar o te vas a quedar junto a tu coche con los ojos cerrados como una loca toda la noche?

—Cállate, Max. Ya voy, ya voy —digo mientras corro para alcanzarlo. Max es el barman y tiene su propio club de fans de mujeres que vienen al restaurante solo para que él les sirva bebidas. Sus tragos no son especiales. Incluso ha admitido que la mayoría de los días les diluye las bebidas. Solo quieren mirarlo mientras les sonríe al servirles sus Cosmopolitans.

Max es alto, musculoso, pero de una musculatura esbelta. Parecía que podría jugar en la NBA, no en la NFL. Su cabello rubio oscuro era más corto en los lados, pero lo estaba dejando crecer más en la parte superior. Dijo que a las mujeres les encantaba el cabello un poco más largo estos días, así que estaba haciendo una investigación de mercado para ver si el cabello más largo le daba más propinas. Max tenía un encanto juvenil, pero sabía cómo usar sus ojos verdes esmeralda para conquistar a las damas. Una mirada suya y la mayoría de las mujeres se desmayarían. Yo, aparentemente, era inmune a esa mirada. Lo intentaba a menudo conmigo, pero yo me reía cada vez. Decía que yo era buena para su humildad, si no para otra cosa.

—¿Estabas meditando justo ahora? ¿Necesitas encontrar la paz interior antes de la reunión de esta noche? —bromeó mientras me abría la puerta trasera.

—Estaba tratando de encontrar la fuerza para no darte una bofetada, idiota —me reí mientras entraba en la cocina.

—Oh. Me hieres.

—Estoy segura de que podrás encontrar a una mujer que cure tus heridas en... aproximadamente 30 minutos —digo mientras miro mi reloj para ver cuánto tiempo tenemos antes de que abra el bar. De jueves a domingo, las mujeres acuden en masa al bar para ver a Max.

—Pero ninguna de ellas tendrá mi corazón como tú, mi pequeña galletita de jengibre —dice mientras se para frente a mí, se inclina hacia mí y suavemente coloca un rizo suelto detrás de mi oreja. Ajusta mi gruesa trenza sobre mi hombro y finge ajustar el cuello de mi camisa.

Miro profundamente en sus grandes ojos verdes, mientras sus dedos se quedan en mi cuello. Luego, inmediatamente rompo el personaje en un ataque de risa mientras él también se ríe.

—Ve a trabajar, Max.

Las camionetas negras empiezan a llegar alrededor de las 8 pm. Max está completamente abrumado con mujeres solteras compitiendo por su atención en el bar, pero aún así se toma el tiempo para correr de vuelta a la cocina como si fuera un niño de 5 años y grita: —¡YA LLEGARON! —y luego corre de vuelta al bar. Sacudo la cabeza, riéndome de sus payasadas, respiro hondo y me preparo para la noche que se avecina.

Los seis jefes vienen a esta reunión con al menos 2-4 personas adicionales. Algunos son guardaespaldas, algunos son sus hijos y algunos son subjefes. Los jefes son muy respetuosos, al igual que los guardaespaldas y los subjefes. Son los hijos los que detesto. Los hijos de los jefes de la mafia tienen los egos más grandes que he encontrado y, peor aún, se sienten con derecho a actuar como les plazca. Son tocones, son groseros y todos piensan que debería estar lanzándome a sus pies, simplemente por quienes son sus padres.

Afortunadamente, no vienen a todas las reuniones, pero definitivamente estarán aquí esta noche. Aparentemente, esta reunión es especialmente importante ya que el jefe principal —¿el señor supremo? No sé cómo llamarlo. ¿Señor Rey Jefe? Suena bien— el Señor Rey Jefe estará aquí esta noche. Rara vez aparece en público, así que estoy un poco perdida en cuanto a qué es tan importante como para que se presente esta noche, pero estoy segura de que obtendré fragmentos de información a lo largo de la noche. Como siempre soy yo quien se encarga de esta reunión, sé más sobre lo que sucede en la ciudad de lo que probablemente debería. Por supuesto, mantengo esa información para mí. No soy idiota.