Capítulo 9

Kit estaba sentada en el taburete bajo frente al espejo en sus aposentos mientras sus damas trabajaban en su cabello. Ya vestida con el sencillo vestido blanco que llevaría para su Ceremonia de Proem en menos de una hora, trataba de no mirar su propio reflejo ni mirar hacia abajo a lo que llevaba puesto, ya que le recordaba a dónde se dirigía a continuación, y preferiría estar en cualquier otro lugar.

Sus damas le habían asegurado que no había nada que temer e incluso pensaban que la idea del consejo de que uno de sus guardias realizara la ceremonia en lugar del débil médico era buena.

—Probablemente será más capaz —había dicho Isla con su voz tímida.

—Probablemente será más satisfactorio —había bromeado Avinia, y ambas primas se habían reído, aunque Kit no lo hizo. Les recordó que esto era un procedimiento médico, no un placer, y ambas le aseguraron que lo sabían; solo estaban bromeando.

Pero para Kit no había nada gracioso en ello, y mientras le cepillaban el cabello y comenzaban a recogerlo en la parte superior de su cabeza tan alto que no estorbaría una vez que llegara a la mesa ceremonial, trató de pensar en otra cosa. Su mente volvió a las festividades de la noche anterior. La cena, con varios dignatarios de las provincias y algunos de otros reinos, seguida de música y baile, había sido encantadora, y en algunas ocasiones la mente de Kit se había alejado de la inminente ceremonia. Había algunos jóvenes que habían llamado su atención, a quienes pensó que podría querer invitar a sus aposentos durante su Exploración, pero los pensamientos del Proem continuaban infiltrándose en su mente a cada paso, y sabía que habría disfrutado más de las festividades si no hubieran estado ensombrecidas por la ceremonia que estaba a punto de someterse. A pesar de la seguridad de sus damas y otros de que no había nada que temer, el pensamiento seguía ahí.

Mientras Isla colocaba el último alfiler en su cabello y ambas ajustaban una pequeña tiara en los mechones ensamblados en la corona de su cabeza, Kit reflexionaba sobre qué era exactamente lo que la hacía sentir así. ¿Qué era exactamente lo que temía? ¿Era el acto en sí? ¿Tener a otra persona dentro de su cuerpo? ¿O era el miedo al dolor? Sabía que era un poco sensible cuando se trataba de soportar molestias. Era algo en lo que había estado trabajando desde que se clavó una astilla un día en el bosque hace varios años, y Eli se había reído de ella por ser tan delicada. Así que tal vez no era ninguna de esas cosas. Mientras se levantaba y alisaba el largo y fluido vestido blanco, trató de recordarse a sí misma que estaba dando permiso a este hombre para realizar el acto que la llevaría hacia su Exploración, y que esta era la única vez que no tendría control total sobre su propio cuerpo. A partir de ahora, ella elegiría quién, cuándo, dónde, cómo y por cuánto tiempo.

—Te ves radiante, querida prima —dijo Isla mientras las tres admiraban el trabajo de las damas en el espejo.

—Gracias a las dos —dijo Kit forzando una sonrisa. Sus manos temblaban un poco, y las cruzó frente a sí misma.

—No te preocupes. Todo terminará pronto, y entonces estarás libre de ansiedad —Avinia le dio una sonrisa, y Kit asintió, levantando la mano para acariciar la mejilla clara de su prima más alta. Estas dos se preocupaban mucho por ella. Era una bendición tener asistentes tan maravillosas.

Hubo un sutil golpe en la puerta de la antecámara, y Avinia fue a abrirla. Kit continuó mirándose en el espejo y respirando profundamente. Esperaba que fuera Eli quien viniera a escoltarla a la ceremonia, ya que no lo había visto mucho en el baile. Él había estado de servicio, por supuesto. Solo había pasado un baile con él y unos pocos momentos robados antes de que tuviera que irse apresuradamente. Sería agradable escuchar sus palabras reconfortantes de nuevo, ahora que estaba en camino a la ceremonia. Su perspicacia siempre le hacía bien, aunque anoche, pensó que era más su cercanía que cualquier cosa que dijera lo que la había calmado, temporalmente. En lugar de su familiar tenor, la voz masculina que resonó en la habitación le era desconocida.

—Estamos aquí para llevar a la princesa a su Ceremonia de Proem.

Kit suspiró decepcionada pero puso su cara valiente, enderezando los hombros y levantando la cabeza.

—Sí, por supuesto —dijo Avinia—. Un momento.

Era la hora entonces. Kit se miró una vez más, intentando aumentar su confianza. Podía hacerlo. Lo haría. Era su elección, después de todo, reclamar un compañero y un día ser Reina del Reino, y la ley claramente establecía que eso no podría suceder si no seguía adelante con su Elección. Y este era el primer paso.

Isla deslizó su brazo por el de Kit y caminó junto a ella hasta la puerta, donde fueron recibidas por dos miembros de la Guardia Real de la Reina. Kit estaba confundida.

—¿Por qué no me escoltan mis propios guardias?

—Su Majestad, todos han sido recluidos —respondió el alto soldado de piel ébano.

—Por supuesto —dijo ella, soltando el brazo de Isla. Si no debía tener idea de la identidad del guardia elegido al azar para realizar el Proem, ninguno de sus guardias podía mostrar su rostro hasta que todo hubiera terminado. Kit asintió, y los soldados comenzaron a dirigirse a la capilla donde tradicionalmente se realizaba la ceremonia, un lugar extraño en opinión de Kit, pero toda la ceremonia era algo que ella no habría elegido si se lo hubieran consultado.

Isla y Avinia asistirían como miembros de la corte. Estarían en la parte trasera, detrás de la reina, los miembros del Consejo Real y las otras damas nobles. Los únicos hombres presentes en la sala serían el médico y su sustituto. A su padre se le había dado la opción de asistir, pero había elegido no hacerlo, y Kit no podía culparlo.

Doblaron la esquina, y Kit se sorprendió al ver su rostro familiar sonriéndole desde fuera de las puertas de la capilla. Remont Killdun era un hombre alto con cabello oscuro y ojos azules brillantes, que Kit había heredado. Su naturaleza gentil no coincidía en absoluto con la disposición de la reina, y Kit asumió que esa era precisamente la razón por la que había sido elegido, porque no representaba una amenaza para el reinado de Rona. Llevaba pantalones de vestir en un púrpura profundo y una túnica casi del mismo tono. Incluso a distancia, Kit podía decir que estaba hecha de la seda más fina, lo que significaba que su madre le había dicho qué ponerse. La pareja rara vez hablaba últimamente, pero en ocasiones en las que otros podrían juzgarla basándose en su esposo, Rona se imponía según fuera necesario.

Los guardias se detuvieron frente a las ornamentadas puertas de vidrio teñido que representaban a dos de las diosas más poderosas del reino, la diosa del sol y la diosa del agua. Kit siempre se había preguntado por qué los ciudadanos de su reino no creían en ningún dios pero aceptaban tan fácilmente la idea de que muchas diosas habían creado el mundo entero, aunque muchos reinos tenían reyes como gobernantes. Nunca cuestionó ninguna de esas enseñanzas en presencia de su madre, sin embargo, no desde que tenía cuatro años, y su institutriz le había dado un fuerte golpe en la muñeca por hacerlo.

—Katrinetta, te ves encantadora como siempre —la voz de Remont vibraba ligeramente como si estuviera preocupado por ella. Tomó sus manos en las suyas.

—Gracias, Padre —respondió Kit, inclinando ligeramente la cabeza, aunque como princesa ella tenía un rango mucho más alto que el duque ante ella—. Pensé que habías decidido no venir.

—No me quedaré, querida —dijo él, con los ojos arrugándose en las comisuras—. Solo quería verte y decirte cuánto te amo. Siempre he estado muy orgulloso de ti, querida, y quiero que sepas lo feliz que soy de tenerte como hija.

Las dulces palabras de su padre hicieron que una lágrima asomara en el ojo de Kit. Siempre había estado cerca de su padre, a pesar de la insistencia de su madre en que él ya no servía de mucho ahora que tenía una heredera, y cuando se inclinó para besar su mejilla y sus brazos la rodearon, Kit se sintió mil veces más tranquila de lo que había estado en días, excepto, quizás, en esos momentos robados con Eli la noche anterior. Tan pronto como se apartó, la ansiedad volvió a ella, pero al menos había desaparecido por un momento.

—Gracias. Te amo, Padre —dijo Kit, aún sosteniendo sus manos.

—Te amo, mi Princesa. Ahora, ve y cumple tu destino —él levantó su mano hasta sus labios y la besó antes de sonreírle amablemente y darse la vuelta para irse. Kit estaba segura de haber visto una lágrima en su ojo y se preguntó si podría estar pensando en la niña que solía sentarse en su rodilla y escuchar historias no hace tantos años. No podía imaginar lo difícil que debía ser para él verla pasar por esta ceremonia, aunque solo era el comienzo. Pero entonces, como hombre, tenía muy poco que decir en cualquier cosa que ocurriera en el reino y ciertamente no podía hacer nada para detener el Proem.

Y Kit tampoco podía.

Con una respiración profunda, siguió a los soldados hacia la capilla. Toda la corte estaba reunida allí. Sin embargo, los ojos de Kit se fijaron en la mesa en el centro del estrado, y ya no pudo ver nada más. Allí estaba: la cama en la que se acostaría mientras se completaba el Proem. Se parecía mucho a las camas médicas utilizadas en la enfermería, excepto que estaba cubierta de blanco, y en la parte inferior, una abundancia de largas sábanas colgaban del extremo sostenidas por vigas que subían y pasaban por encima del medio y el final de la mesa. Una vez que su madre dijera unas palabras, ella se acostaría y se deslizaría hasta el final de la mesa, donde habría una abertura lo suficientemente ancha para que el médico, o en este caso, su sustituto, se metiera debajo de las sábanas y completara el procedimiento. Suponiendo que estuviera debidamente preparado, solo debería tomar un momento, y sin embargo, mientras Kit se detenía y observaba la escena, sentía que se movía en cámara lenta.