Capítulo 8

Kit se recostó contra la fría pared de piedra que la protegía de una caída de más de treinta metros. La barrera le llegaba más allá de la cintura, así que él estaba seguro de que estaba a salvo, pero se acercó a ella de todos modos, solo para asegurarse, y también porque simplemente no podía mantenerse alejado de ella por más tiempo.

—Incluso después de que termine el Proem —comenzó Kit, con los ojos bajos, como si simplemente estuviera pensando en voz alta—, comenzaré mi Exploración. Y no estoy segura... es decir, podría ser difícil proponerle a un hombre, invitarlo a que me complazca. Especialmente a uno que no conozco.

—Creo que sería más fácil con los que no conoces. —Sabía que sus propias palabras le hacían un flaco favor, pero al mismo tiempo, no podía imaginar estar con ella y no poder quedársela. Sentía que preferiría nunca saber lo que era acostarse con ella que hacerlo y luego alejarse en silencio mientras ella caía en los brazos de docenas de otros hombres, especialmente durante su Elección.

—¿De verdad piensas eso? —preguntó ella, girándose para mirarlo a los ojos.

Eli levantó la mano y apartó un mechón de cabello de su frente.

—Sí, por supuesto. De esa manera, puedes descubrir lo que te gusta y lo que no te gusta, sin preocuparte por los sentimientos de nadie. Ese es todo el punto de la Exploración, ¿no es así?

—Sí, supongo que sí —admitió ella, dando un paso más cerca de él—. ¿Crees que me acostumbraré, entonces?

—Sí, Kit. Todas las mujeres que han pasado por esto antes que tú lo han hecho, y aunque sería el primero en argumentar que no hay otra como tú, estoy seguro de que estarás bien. —Ella se inclinó hacia él, y él la dejó, sosteniéndola cerca de él, respirando su aroma y tratando de recordar exactamente cómo se sentía tenerla presionada contra su cuerpo. Sus brazos rodearon su cintura, y él la atrajo aún más cerca.

—¿Cómo es? —preguntó ella, su voz apenas un susurro, reverberando contra su pecho—. ¿Es tan maravilloso como todos dicen que es?

Era una pregunta difícil de responder para él. Había estado con algunas mujeres, pero la única por la que había tenido sentimientos reales siempre había estado fuera de su alcance. También pensó en el hecho de que era diferente para los hombres que para las mujeres, pero eso no era lo que ella quería oír. Eso no era lo que ella necesitaba oír.

—Kit, se llama placer por una razón, querida. No lo temas. Abrázalo.

Ella se giró para que estuvieran cara a cara, sus suaves zapatillas de satén rozando sus pesadas botas negras. Inclinando la cabeza, lo miró hacia arriba, y él descansó sus manos en la parte baja de su espalda, consciente del hecho de que, si su madre enviaba a alguien tras ellos, tendría que actuar rápidamente si quería mantener su cabeza. Todos sabían que estaba prohibido tener cualquier tipo de relación con la princesa antes de que comenzara su Exploración. Sin embargo, respiró hondo y la miró a los ojos.

—Me preguntaste antes si tenía más consejos, y mi consejo es que tomes cada situación, cada interacción, lo mejor que puedas para que puedas aprender lo más posible. La Exploración no es un momento para preocuparse por los sentimientos, Kit. Eso vendrá después, durante tu Elección.

—¿Es así como lo has abordado tú? —preguntó ella, sus labios a solo unos centímetros de los suyos ahora—. ¿Sin sentimientos?

Era una pregunta difícil porque él no era el tipo de hombre que disfrutaba complaciendo a las mujeres solo por el mero hecho de la gratificación.

—Nunca he tenido una Exploración, Kit, pero imagino que si estuviera en tu posición, eso es lo que haría.

—¿Y alguna vez has amado a alguna de las mujeres con las que has estado?

—No. —Su respuesta llegó lo suficientemente rápido como para sorprenderla, y ella dio un pequeño paso hacia atrás—. Pero me han importado. De nuevo, es diferente.

Ella asintió en señal de comprensión y luego se soltó de su abrazo, eligiendo mirar de nuevo hacia el patio. Él la dejó ir, pensando que necesitaban regresar al baile, pero sin querer interrumpir sus pensamientos.

—Gracias —dijo finalmente en voz baja. Giró la cabeza y lo miró a los ojos—. Por estar siempre aquí para mí.

—Es un honor y un privilegio, Princesa.

—No me refiero solo... como el comandante de mi guardia. —Se giró para enfrentarlo completamente de nuevo, aunque todavía había unos pocos pies entre ellos. Sus manos estaban entrelazadas, y ella entrelazaba y desenlazaba sus dedos mientras hablaba—. Me refiero, como mi más querido amigo.

—Y yo tampoco me refería como comandante de tu guardia, Kit —la tranquilizó, dando un paso adelante y apartando su cabello de nuevo. Ella lo miró, con sus labios llenos y exuberantes, y él sabía que ella quería que la besara tanto como él lo deseaba, pero cualquier excusa para que su madre lo eliminara de una vez por todas sería su perdición, así que se alejó de ella, viendo cómo el brillo en los ojos de la princesa se desvanecía—. Deberíamos regresar al baile.

Kit asintió.

—Mi madre pensará que he huido contigo. —Soltó una risa nerviosa, pero él no pasó por alto que ella mencionó exactamente lo que él había pensado antes.

Respiró hondo para componerse y luego abrió la puerta para ella. Tan pronto como Kit pasó por el borde de los tapices, fue recibida con un despliegue de manos enguantadas extendidas esperando un baile, dándole a Eli la oportunidad de escabullirse.

Eli solo había dado tres pasos cuando un miembro de la Guardia de la Reina lo detuvo.

—La reina desea hablar contigo, Comandante.

—Sí, por supuesto que sí —respondió Eli, manteniendo la barbilla en alto. Asintió, y el soldado se dirigió hacia la sala detrás del estrado donde la reina siempre observaba los bailes, sin participar nunca en ellos.

Otros guardias abrieron la puerta para él, y él entró, sin ser acompañado por el guardia que le había informado del pedido de la reina.

Ella estaba al otro lado de la sala, de espaldas a él. Estaba vestida completamente de negro, lo cual no era una sorpresa ya que prefería los colores oscuros, y su capa fluida se arrastraba por el suelo a unos tres metros detrás de ella. Él esperó, escuchando sus respiraciones ásperas. Eventualmente, Rona se giró para enfrentarlo.

—¿Has olvidado lo que discutimos?

—No, Su Majestad. Lo recuerdo.

—¿Y estás preparado para irte entonces?

—Su Majestad, la princesa solicitó mi consejo como amigo, y se lo di. Le aseguro que no hubo impropiedad por parte de ninguno de los dos. Sin embargo, si lo considera adecuado...

Ella dio tres pasos rápidos hacia él, apartando su capa mientras avanzaba. Se detuvo con su barbilla puntiaguda a solo una pulgada de su rostro, y aun así él no se inmutó.

—Considero adecuado hacer exactamente lo que dije que haría —dijo Rona, cada palabra medida.

—Sí, Su Majestad —respondió él, pensando que era lo mejor de esa manera. Enviarlo lejos justo cuando Kit comenzaba su Exploración evitaría que algo sucediera entre ellos, lo que significaba que, una vez que ella comenzara su Elección, una ceremonia de la que inevitablemente sería excluido, no habría interferencia de su parte, ya fuera en la realidad o en la mente de la princesa.

—Muy bien. —La reina se ajustó de manera que de alguna manera lo miraba por encima de la nariz, a pesar de que él seguía siendo unos centímetros más alto que ella a pesar de sus tacones altos—. Te irás pasado mañana.

—Sí, Su Majestad —repitió, sorprendido de que no lo enviara antes del Proem. Al menos podría estar allí para Kit después, cuando probablemente estaría molesta o al menos preocupada.

—Eso es todo. —Rona fue despectiva, y él hizo una reverencia antes de retroceder—. Oh, y Eliason —lo llamó de nuevo—. Mantente alejado de mi hija por el resto de la noche.

—Por supuesto, Su Majestad. —Asintió, viendo cómo una sonrisa maliciosa se extendía por su rostro, e hizo una reverencia una vez más, dándole la satisfacción de pensar que había ganado cuando en realidad, él se había resignado a este destino muchos años atrás. Era inevitable que Katrinetta terminara en los brazos de otra persona, y si ese fuera el caso, entonces no tenía sentido que él permaneciera en las sombras... observando.