Capítulo 7

A pesar de la mirada de advertencia de la reina, quien ahora giró completamente la cabeza en su dirección, Eli comenzó a guiar a la princesa por la pista de baile. La sonrisa en el rostro de Kit hacía que todo valiera la pena, incluso si luego recibiría una buena reprimenda de la reina, o quizás un castigo real. Ella había amenazado con eso antes.

—Esto es mucho más como debe ser —dijo Kit junto a su oído mientras él la sostenía cerca—. Ninguno de esos otros caballeros tiene idea de cómo bailar.

—¿Ninguno? —preguntó él, inhalando el cálido aroma de miel y lavanda, un aroma que había llegado a asociar con Kit hace mucho tiempo.

—Ni uno solo. —Ella lo miró a los ojos, y él captó un destello allí. Por un momento, ella parecía más relajada de lo que había estado en tanto tiempo como él podía recordar, ciertamente desde antes del anuncio de su Proem. Pero luego, como si los pensamientos sobre la ceremonia también llenaran su mente, la chispa que estaba allí se desvaneció, y ella apoyó su cabeza en su hombro, aferrándose a él más que simplemente moviéndose al ritmo de la música.

—Kit, ¿todavía estás preocupada, verdad? —preguntó él, con voz baja. Los violines habían tomado el control de la canción, y su melodía era ligera y aireada, pero la disposición de la princesa comenzaba a infiltrarse en él, y ya no se sentía tan alegre como hace un momento, bromeando con ella sobre no tener tiempo para bailar.

Ella giró la cabeza de modo que su aliento caía sobre su cuello, y él sintió un apretón en su abdomen bajo, uno que tuvo que ignorar.

—No lo sé —dijo ella en voz baja. Luego levantó la cabeza para que él volviera a mirar sus ojos azules—. Has oído, ¿verdad? Sobre el cambio.

—Sí, por supuesto. Todos los hombres que se han ofrecido voluntarios ya han sido inspeccionados por el médico y están listos para lo que sucederá mañana.

Sus cejas se juntaron brevemente.

—Tú no... es decir...

—Kit, sabes que no se nos permite discutirlo en absoluto. Pero te aseguro que cada miembro de tu guardia sabe exactamente lo que va a suceder mañana.

Ella mordió su labio inferior con consternación, y él imaginó que todavía estaba pensando si él se había ofrecido voluntario o no. Sus labios estaban ligeramente más oscuros de lo habitual, probablemente por el vino que había estado bebiendo, y él hizo todo lo posible para no inclinarse hacia adelante y recordar el sabor de su boca.

Kit miró hacia otro lado, y la canción continuó. Él conocía esta canción de memoria, habiéndola escuchado en cada baile al que había asistido, como miembro de la guardia, por supuesto. Su familia no era noble, al menos ya no, y nunca había sido un invitado. Sus ojos volvieron a la reina, y aunque ella parecía estar hablando con la duquesa Zora, él aún podía sentir su pesada mirada.

—Eli —dijo Kit antes de que ella siquiera volviera su rostro hacia él—. ¿Crees que será mejor de esta manera?

—Sí, por supuesto. —La respuesta salió rápidamente, antes de que él tuviera tiempo de reflexionarla, porque así lo había ensayado todo el día. De hecho, esa era la forma en que había planeado responder a cualquiera de sus preguntas sobre el Proem. No porque creyera que su respuesta era verdadera o correcta, sino porque no había forma de escapar del evento, así que bien podría intentar tranquilizarla si era posible.

—¿De verdad? —preguntó ella, inclinando la barbilla hacia adelante y estudiándolo por un momento, no engañada por su rápida respuesta—. ¿No crees que…? —Kit miró a su alrededor como si no estuviera segura de si alguien podía escuchar. Carraspeó, y justo cuando la canción estaba a punto de terminar, dejó de bailar—. ¿Puedo hablar contigo afuera un momento?

Inmediatamente, los ojos de Eli se dirigieron hacia la reina. Había recibido más de una advertencia estricta de mantenerse al margen de la situación y evitar a la princesa a toda costa, y sin embargo, no parecía haber podido hacerlo. Ahora, mientras unos ojos oscuros perforaban su cráneo, devolvió su mirada a unos más civilizados, aunque Kit también estaba preocupada.

—Tus invitados te echarán de menos.

Ella ya estaba caminando, llevándolo hacia atrás a través de la pista de baile, dirigiéndose a uno de los balcones. Debido a las decoraciones ornamentadas, las puertas eran difíciles de ver. Corrientes de tela en azul y dorado colgaban del techo, ocultando las salidas, y grandes exhibiciones de flores bordeaban la pista de baile. Pero Kit sabía exactamente a dónde se dirigía, y en lugar de luchar contra ella, él se giró y caminó con ella, su brazo superior rodeado tanto como era posible por su pequeña mano.

La puerta era pesada, así que él la ayudó a abrirla, y luego ambos se deslizaron afuera antes de captar la mirada de nadie, salvo de los pocos guardias que vigilaban a la princesa como halcones.

—Kit, realmente no creo que esto sea una buena idea.

Sin embargo, ella ya estaba junto al borde, mirando hacia el jardín de rosas de su madre. El cielo nocturno estaba iluminado con mil diamantes centelleantes, y el fresco aire de primavera llenaba sus pulmones mientras la observaba. La luz de la luna caía sobre su cabello, iluminando los bordes, y se filtraba para irradiar sobre su piel de alabastro. En ese momento, ella era un ángel de cabello oscuro, una criatura graciosa de la noche, y él no quería nada más que rogarle que dejara todo esto atrás y se fuera con él.

Pero no podía hacer eso. Otras obligaciones vinieron a su mente. Su madre, su hermana, sus familias. El buen nombre de su padre, aunque empañado, era capaz de ser resucitado, y cuando ella se volvió para mirarlo, él recordó que era en su mejor interés quedarse aquí, seguir adelante con las ceremonias tal como se habían dispuesto ante ella.

—¿Crees —comenzó de nuevo, su voz suave y etérea— que podré caminar entre mi propia guardia, sabiendo que uno de ellos ha sido íntimo conmigo?

Sus palabras eran cortas y entrecortadas, como si le doliera pronunciarlas en voz alta.

—Creo que podrás hacer lo que siempre has hecho, mi Princesa. No es intimidad, ¿recuerdas? El guardia que cumpla con su deber mañana será una herramienta del médico, simplemente ocupando su lugar porque el caballero mayor no es capaz de realizar la ceremonia él mismo. Estoy seguro de que quien sea seleccionado se sentirá honrado y no pensará en ti de manera diferente a como siempre lo ha hecho. Es nuestro mayor privilegio servirte de cualquier manera que se nos llame, Princesa Katrinetta.

Vio su rostro relajarse un poco, pero sabía que solo se calmaría por un momento antes de que todas sus preocupaciones volvieran a inundarla, y no había nada en absoluto que él pudiera hacer al respecto.