Capítulo 5

La celebración del decimoctavo cumpleaños de Katrinetta fue el evento más elaborado que jamás había presenciado. A pesar de la incapacidad de su madre para mostrarle algún tipo de afecto, se había asegurado de que cada último detalle tanto de la cena como del baile que siguió fueran de la mayor realeza en lujo y opulencia.

La cena consistió en dieciséis platos, incluyendo el favorito de Kit, una chuleta de cordero asada que era la especialidad del chef principal, aunque Kit apenas pudo tomar más de unos pocos bocados para cuando se sirvió el octavo plato. Del mismo modo, su mousse de chocolate favorito casi quedó sin probar. Para cuando comenzó el baile, estaba bastante segura de que su elegante vestido azul, adornado con miles de zafiros de varios tamaños, estallaría por las costuras, y estaba considerando escabullirse por unos momentos para que una de sus damas pudiera aflojarle el corsé.

Eso no sería adecuado, sin embargo, así que trató de respirar más superficialmente. La orquesta comenzó a tocar en el momento en que sus zapatillas cruzaron el umbral del opulento salón de baile. Miles de flores en tonos de azul claro y dorado, destinadas a combinar con su vestido, así como un suave rosa rubor que solo podía imaginar que coincidía con el rubor de sus mejillas, se encontraban en grandes jarrones dorados alrededor del perímetro de la pista de baile, mientras que los tapices que colgaban sobre ellos en tonos a juego podrían haberse extendido hasta el océano, si se colocaran uno tras otro. Kit contuvo la respiración, lo cual era fácil de hacer ahora que su vientre estaba lleno de comida, y lo absorbió todo. Sin duda, era la habitación más hermosa en la que había estado.

—¿Supongo que la decoración es de tu agrado? —preguntó su madre a su lado.

—Sí, Madre —confirmó Kit—. Realmente te has superado.

—Acostúmbrate, querida. Una vez que comience tu Elección, asistirás a docenas de bailes, y cada uno de ellos debe ser más elaborado que el anterior. —Cuando su madre sonrió, sus labios se presionaron en una fina línea que se curvaba hacia arriba en los extremos, y una ceja se levantó ligeramente. Esa era la única indicación de que estaba complacida, y era tan rara que Kit no podía recordar la última vez que la había visto.

—Eso suena encantador, mi Reina —respondió Kit. No estaba segura de cómo su madre podría superar este evento en particular. Algo le decía que lo descubriría en tres años cuando comenzara su Elección.

Los trompetistas sonaron a la señal de su madre, y ambas fueron anunciadas a la multitud. Inmediatamente, al parecer, una oleada de jóvenes se acercó a su lado, ofreciendo sus manos. Algunos de ellos eran familiares; otros, Kit estaba segura de que nunca los había conocido antes. Tomó la mano extendida más cerca de la suya y comenzó un vals, pensando que los demás tendrían que esperar su turno, y pronto toda la pista de baile se llenó de cortesanos girando, pero aún así parecía que todos los ojos estaban puestos en ella.

—Te ves radiante, mi Princesa. —El hombre cuyo brazo estaba actualmente alrededor de ella era alto, con cabello rubio oscuro que se levantaba en la parte delantera de su cabeza. No era desagradable a la vista, pero Kit no podía ubicarlo en absoluto y se sintió un poco tonta al preguntar su nombre, así que solo le agradeció y prestó atención a sus pasos. Tampoco estaba particularmente impresionada con su físico, y decidió bastante rápido que no había razón para indagar más sobre él, ya que ciertamente no serviría para su Exploración. Aun así, continuó con el baile, esperando no ser grosera. Pero sus ojos vagaron.

No había visto a Eli en la cena. Supuso que estaba en otro lugar preparándose para este evento elaborado. Como Comandante de la Guardia de la Princesa, había mucho que atender, supuso Kit, y gran parte de lo que él era responsable, probablemente nunca lo había considerado. Mantenerla a salvo era su deber primordial, uno que sabía que él tomaba muy en serio, y aunque el salón de baile estaba lleno hasta el borde, estaba segura de que ninguna de estas personas podría hacerle daño, incluso si quisieran.

Mirando a su alrededor, vio varios uniformes grises y morados familiares en la periferia, pero sus ojos no pudieron encontrar su rostro conocido, y suspiró, deseando poder localizarlo. Seguramente, él tendría tiempo para un solo baile.

—¿Está todo bien, mi Princesa? —preguntó su compañero, con sus ojos marrones ligeramente entrecerrados por la preocupación.

—Oh, sí, gracias. —Logró esbozarle una sonrisa—. Es solo que... hay mucha gente aquí, ¿verdad?

—Sí, de hecho, la hay. Mi madre comenzó a donar a las caridades de la reina hace meses con la esperanza de recibir una invitación. Tuvimos suerte de haber sido elegidos.

Kit levantó una ceja, y su rostro cambió, como si se diera cuenta de que probablemente no debía revelar tal información.

—¿Cómo es eso?

—Bueno, es solo que... tantas familias nobles de todo el reino querían venir, y el salón de baile solo tiene capacidad para un número limitado. Eso es todo.

—Ya veo. —La sonrisa de Kit seguía pegada a su rostro, pero se preguntaba si su madre estaba aceptando sobornos o si esta era solo la manera de la madre de este hombre de asegurarse de que su hijo tuviera una oportunidad—. ¿Y de qué provincia eres?

—De Metfirth, mi Princesa. —Hizo una pequeña reverencia con la cabeza al decir el nombre, y ella pudo notar que debía estar orgulloso de su provincia.

—Por favor, puedes llamarme Katrinetta. —Se cansaba de las formalidades tan rápidamente—. ¿Y cuál es tu nombre? —Decidió que probablemente nunca lo había conocido antes, así que bien podría preguntar.

—Pierce de Lunge, a tu servicio, mi... Katrinetta. —Una sonrisa traviesa apareció con su corrección, y Kit no pudo evitar que su propia sonrisa se volviera más genuina. Quizás no era tan terrible después de todo.

—¿Qué haces en Metfirth? Es una gran distancia para viajar por un baile.

—No me lo habría perdido por nada. Mi madre es una de las miembros del consejo de la ciudad, y yo estoy entrenando para unirme a la Guardia Real.

Dándose cuenta de que su estatura debía ser importante en su provincia natal, Kit dijo:

—Felicidades. Espero que puedas lograrlo. ¿Tienes mi edad entonces? —Imaginaba que cualquiera mayor ya estaría en el servicio, si tenía la intención de estarlo.

—Sí, acabo de cumplir dieciocho el mes pasado. Espero... —su voz se desvaneció mientras los músicos tocaban los últimos compases de la canción, que resultaba ser una de las melodías favoritas de Kit—. Espero verte de nuevo, cuando sea el momento de tu Elección. Me encantaría representar a mi provincia.

Con el final de la canción, Pierce la soltó y le hizo una ligera reverencia. Kit lo miró por un momento mientras la multitud lo tragaba, y al menos una docena de manos se extendieron en su dirección. No tomó una al principio; sus palabras aún flotaban en el aire. ¿La mayoría de estos caballeros estaban aquí porque esperaban ser Representantes durante su Elección? La idea cambió la forma en que los miraba a cada uno de ellos. La Exploración se trataba de divertirse, de conocer lo que le agradaba y lo que no, pero la Elección era algo completamente diferente. Estaría buscando un compañero, alguien con quien compartir su vida. A pesar de la insistencia de su madre de que el placer corporal debía ser lo primero y más importante, Kit nunca había aceptado esa noción, y ahora, mientras miraba los rostros a su alrededor, eligió con más cuidado.

La siguiente mano que tomó pertenecía a un hombre alto con cabello castaño rizado y una sonrisa ladeada. Había un brillo en sus ojos verdes que hizo que su corazón se acelerara, y cuando la atrajo más cerca y comenzó a girarla por la pista de baile, Kit sintió una agitación dentro de ella, algo que solo había sentido unas pocas veces antes, pero era una sensación que daba la bienvenida, y comenzó a pensar que quizás este proceso no sería tan terrible después de todo.