Capítulo 3

—Me temo que ya lo he hecho —admitió ella, y una risa nerviosa pasó entre ambos—. Sin embargo, no creo que eso signifique que debas responderla necesariamente.

—No es que me importe responderla —comenzó él, mientras frotaba la punta de su bota contra la alfombra de terciopelo verde bajo ellos—. Es solo que no estoy seguro de ver el propósito de hacer la pregunta. O de responderla.

—No, supongo que no lo hay —dijo ella, encogiéndose de hombros, como si hubiera sido una pregunta impulsiva y no una que realmente había contemplado hacerle en voz alta—. Es solo que... mis otras amigas, mis damas, mis primas, todas han compartido sus historias conmigo, y me di cuenta de que nunca te había preguntado a ti. Tal vez tendrías alguna perspectiva adicional. —Esperaba al menos haber logrado salvar un poco la situación con su explicación, aunque acababa de pensar en ella.

Él levantó las cejas mientras la estudiaba por un momento, y Kit sintió nuevamente el rubor en sus mejillas y tuvo que apartar la mirada.

—Estoy seguro de que sabes lo suficiente como para entender que sería bastante diferente desde mi perspectiva.

—Supongo que el acto en sí debe serlo —dijo rápidamente—. Pero no la intimidad involucrada. He escuchado a muchos ancianos decir a lo largo de los años que no hay emociones conectadas a complacer a alguien que apenas conoces, que todo se trata del momento, del acto en sí, pero me pregunto si eso es cierto. Estaba pensando... seguramente tiene que haber más que eso, ¿no?

—¿Estás preguntándole a un hombre si el sexo tiene un componente emocional? —preguntó él, todavía sorprendido por su inquisición—. ¿No diría tu madre que un hombre es incapaz de sentir algo más que lujuria? Tal vez pasión, pero no amor, al menos no hasta que una relación se haya cultivado durante muchos años.

—Mi madre podría decir todo tipo de cosas sobre el amor que no son ciertas —dijo Kit antes de darse cuenta de que estaba hablando mal de la reina. Miró a su alrededor. Algunos miembros de su guardia estaban a lo lejos, cerca de la única puerta que servía tanto de entrada como de salida al jardín. Si habían escuchado, no hicieron ningún movimiento para acusarla de insubordinación.

—Princesa —comenzó Eli, colocando suavemente su mano en su hombro. A través de la fina tela de su vestido, ella sintió el calor generado allí y controló un escalofrío para que pasara desapercibido, o al menos eso esperaba—. He estado con algunas mujeres, pero creo que cada experiencia es diferente para cada persona. Ese es el propósito de la Exploración, para que puedas familiarizarte con lo que buscas en una pareja, para que cuando llegue el momento de tu Elección, sepas qué Representantes se adaptan mejor a tus necesidades. Si es amor lo que buscas, tal vez seas una de las pocas afortunadas en encontrarlo.

Ella absorbió cada una de sus palabras, sabiendo que tenía razón, hasta el final de su declaración, y luego negó con la cabeza.

—Mi madre nunca me permitiría elegir un compañero solo por amor, lo sabes tan bien como cualquiera. Ya me ha dado instrucciones precisas. Debo elegir a un hombre que pueda complacerme completamente para que pueda concentrar toda mi capacidad intelectual en lo que es mejor para el reino, un compañero silencioso que ponga mis necesidades y las de Yewforia por encima de todo.

—Entonces bien podrías casarte con una rama de árbol bien dotada —murmuró Eli, dándole la espalda, y Kit no pudo contener la risa que se le escapó. La absurdidad de ambas declaraciones era abrumadora mientras sus risitas se transformaban en otra cosa. Lágrimas calientes se deslizaron por sus ojos, y Eli la atrajo hacia él para que su cabeza descansara en su hombro.

—Kit, cariño, todo estará bien. Sé mejor que nadie que no siempre ves la lógica en las costumbres de tus antepasados, pero debes confiar en el proceso.

El miedo y la tristeza se mezclaron produciendo sollozos silenciosos, pero Kit mantuvo sus emociones bajo control lo mejor que pudo para no atraer la atención no deseada de los guardias o de cualquier otra persona. Sabía que él tenía razón; tendría que seguir el mismo camino que todas las reinas que la habían precedido, desde el día en que su tatarabuela diez veces había reclamado el trono, superando al débil y de mente pequeña Rey Jelespie hace más de doscientos años. Esa primera reina había establecido la Elección para sus propias hijas para que la corte se mantuviera fuerte y el reino fuera gobernado por mujeres poderosas e inteligentes, nunca más influenciadas por el sexo de mente más débil. Pero en el fondo de su mente, Kit siempre se había preguntado por qué se veía a los hombres como completamente inferiores, particularmente cuando consideraba los méritos del hombre cuyos brazos la rodeaban ahora, y de su propio padre, Remont, cuyo título era solo duque a pesar de estar casado con una reina. Debería haber sido rey.

Los pensamientos de Kit fueron interrumpidos por la apertura de la puerta. Eli la soltó, y ella se enderezó, secándose los ojos. La voz que llamó su nombre era esperada.

—¿Princesa Katrinetta? —dijo Avinia con su confiado tono de alto—. Ahí estás. Tu madre te espera en una hora. Debes regresar a tus aposentos y prepararte. Sabes que no puedes ir a verla así.

Con una respiración profunda, Kit se volvió para mirar a su prima, cuya mano se extendía hacia los desordenados mechones oscuros de la princesa. Sabía que tomaría la mayor parte de ese tiempo para que sus damas hicieran que su cabello fuera presentable.

—Sí, Avinia, gracias —dijo, esperando mantener su voz ligera. Logró sonreír y observó cómo su prima daba unos pasos hacia atrás, su cabello rubio, casi blanco, captando un rayo de sol que iluminaba la corona de su cabeza, haciéndola parecer un ángel de las diosas.

Colocando su mano en el antebrazo de Eli, Kit dijo en voz baja:

—Gracias... por todo.

Él sonrió y asintió antes de asegurarle una vez más que todo estaría bien. Quería creer todas las palabras que él le había dicho, pero en el fondo de su estómago, las criaturas aladas aún luchaban, y mientras atravesaba la puerta del jardín, estaba tan preocupada como lo había estado cuando la urraca se tragó la delicada mariposa azul.