Capítulo 2

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras pensaba en la Exploración. Kit no pudo evitarlo, e imaginó que sus ojos azules brillaban, aunque no podía verlos reflejados en las profundas piscinas verdes que la miraban. Hasta ahora, su madre no debía haber considerado que durante la Exploración ella era libre de estar con el hombre que eligiera. Si Rona lo hubiera hecho, entonces Eli probablemente habría sido enviado lejos hace mucho tiempo, junto con varios otros miembros más atractivos de la guardia de Kit, aquellos de los que su madre a menudo la reprendía. —Trata de no mirar—, decía con su voz áspera. Ninguno de los otros importaba tanto como este, sin embargo, y Kit estaba bastante segura de que su madre había deducido ese hecho.

—¿Tú crees...?— Kit se detuvo, aún demasiado insegura para siquiera formular la pregunta. ¿Cómo podría preguntarle, a su amigo de la infancia, si pensaba que arruinaría su amistad si lo buscaba durante su Exploración?

—Lo que creo es... que deberías pasar por tu Proem, y luego deberías mirar el mundo a tu alrededor con una nueva perspectiva.

Estaba segura de que él entendía exactamente lo que estaba a punto de preguntar, y su respuesta no le dejó una chispa de esperanza. Por ley, él no podría rechazarla si ella le proponía algo durante su Exploración. Ella era una noble, miembro de la corte, y superaba en rango a todas las demás mujeres del reino, salvo su madre. Sin embargo, nunca lo presionaría. En el fondo de su mente, había mantenido la pequeña esperanza de que él pudiera ser el elegido, que su ceremonia de Elección pudiera ser manipulada, o que el destino interviniera de alguna manera a su favor, pero sabía que la probabilidad de que eso sucediera, de que las mujeres nobles de una provincia seleccionaran a un ex mozo de cuadra que había pasado poco tiempo entre su gente y que resultaba ser el hijo de una noble deshonrada, era casi tan imposible como las posibilidades de que ella escapara de los dedos huesudos del Médico Mikali.

—Mira el mundo con una nueva perspectiva—, había dicho él. —Tienes razón, por supuesto—. Su sonrisa era forzada, y la que recibió a cambio era simpática. Le molestaba un poco por dentro saber que él la estaba compadeciendo, aunque no estaba segura si era la ceremonia lo que había causado tal expresión en su apuesto rostro o si era el hecho de que él estaba al tanto de sus sentimientos por él, y que no eran correspondidos.

—Kit—, dijo Eli, inclinando la cabeza hacia un lado, haciendo que sus mejillas se sonrojaran mientras imaginaba que él diría algo para desconcertarla aún más. —Solo recuerda, la ceremonia es para evitar que alguien sea tu primero. No es como si las acciones de Mikali tuvieran algún tipo de repercusión en cualquier otra cosa que te suceda. La ceremonia no te define. Solo evita que des afecto indebido a alguien que no lo ha ganado. Es completamente médica y nada más.

No era lo que ella esperaba escuchar, así que le tomó un momento formular una respuesta. Se apartó el cabello de nuevo, aunque no se había movido desde la última vez. —¿De verdad crees que no es algo por lo que debería preocuparme tanto?

—Para nada—, dijo él, y aunque ella podía escuchar ese tono en su voz, el que sabía que aparecía siempre que él intentaba restarle importancia a una situación a pesar de sus verdaderos sentimientos, en esta ocasión, decidió que tal vez le convenía creer en ello. —No es nada realmente. Terminará en unos momentos. Y aunque la corte estará allí, las sábanas evitarán que alguien vea realmente algo.

Ella sabía todo esto. Sus primas mayores, Avinia e Isla, ya habían pasado por la ceremonia. Ahora, como servían como sus damas de compañía, le habían dado todos los detalles de lo que debía esperar, lo cual podría ser parte de la razón por la que lo temía tanto. Avinia, que tenía ocho años más que ella, ya había pasado por su Elección. Su ceremonia no había sido tan elaborada como la de Kit, ya que Avinia era solo una duquesa y no una princesa, pero Kit seguía agradecida de tener a alguien tan cercano que ya había hecho la transición y se había casado. Isla, que cumpliría veintiún años en primavera, acababa de terminar su Exploración y estaba en las semanas de Respiro necesarias antes de que su propia Elección comenzara durante el verano. Kit prometió prestar más atención esta vez para poder aprender de primera mano cómo era el proceso. Isla elegiría solo entre diez hombres seleccionados por la corte real, no un Representante de las cuarenta y dos provincias como lo haría Kit, pero aún así sería similar a la Elección de Kit. Todo le parecía tan abrumador ahora. Se encontraba en un precipicio con su futuro desplegado ante ella en todos los vibrantes tonos de un paisaje ondulante con colinas y valles y oscuros abismos abajo, y nada estaba claramente enfocado, pero un movimiento en falso resultaría en una larga caída.

Los comentarios de Eli le recordaron que Avinia había dicho que su Proem había dolido bastante, que el estiramiento y el desgarro habían causado algo de sangrado en ese momento y molestias durante días. Eso hizo que el estómago de Kit se tensara de nuevo, a pesar de su esperanza. Isla, por otro lado, había dicho que no le había dolido en absoluto, que apenas había notado nada, y que no había sido hasta su Exploración, cuando se había acercado al hijo de un noble visitante, solo unos días después de su Limpieza, la semana que seguía al Proem, que el verdadero dolor había aparecido. Avinia opinaba que tal vez esto se debía a que Mikali estaba envejeciendo y ya no podía cumplir con los requisitos del procedimiento como lo había hecho con todos los demás a los que había atendido, desde que su abuela era una chica de dieciocho años, pero Kit temía que sería su suerte que el médico encontrara algún tipo de segundo aire y que ella sufriera el mismo dolor y agitación que su prima mayor, Avinia. A pesar de que le recordaban una y otra vez que el Proem era más un procedimiento médico que cualquier tipo de placer, toda la ceremonia era un peso en su mente preocupada.

Otra pregunta rondaba en la punta de su lengua, una que había deseado hacerle a Eli incluso antes de que la próxima Exploración se enfocara hace unos meses, pero se detuvo, sin estar segura de si era asunto suyo preguntar. Se reajustó, alisando su vestido sobre sus piernas nuevamente. No es que no supiera si era apropiado o no. Estaba bastante segura de que no lo era, y sin embargo, cuando volvió a mirarlo, la pregunta estaba allí de todos modos. —Tú has... es decir... un caballero de tu estatura y buen aspecto, estoy segura de que te han llamado para complacer a una mujer de vez en cuando, ¿no es así?

El calor subió a sus mejillas y fue igualado por el carmesí que notó subiendo lentamente por su cuello. Tal vez se había pasado de la raya, pero entonces, él de todas las personas estaría acostumbrado a eso de su parte. —Kit—, dijo, sacudiendo ligeramente la cabeza y pasándose una mano por el cabello. —¿Estás segura de que quieres hacer esa pregunta?