Seis. Ha sido un día duro por la noche

El loft de Jase es un acogedor apartamento de dos habitaciones con un desafortunado olor a marihuana rancia en la mayor parte del área principal, enmascarado por un incienso mucho más agradable y una gran cantidad de cristales, velas y amuletos dispuestos en una decoración brillante alrededor de la sala de estar y las ventanas. Mi primer impulso, vergonzoso, es empezar a comerme las plumas de uno de los atrapasueños que cuelgan de una lámpara justo sobre el sofá. Reprimo ese impulso, por supuesto, y me concentro en la sensación de vacío en mi estómago. Sigo a Jase hasta la cocina y doy un desesperado “Miau” para indicar mi angustia.

—Lo sé, gatita —responde, hurgando en sus armarios—. Tienes hambre, ¿verdad? Aún no tengo comida para gatos. Y más te vale no comprar ninguna. No pienso comer Whiskas, muchas gracias. —Aun así, pensé que vi algo... Aquí está.

Saca una lata de atún, y acepto la ofrenda, saltando ansiosamente al mostrador. Encontrar un abrelatas parece ser una lucha aparte, sin embargo. —Vamos, Nick, ¿qué hiciste con él? ¿Qué hiciste con la mitad de nuestros utensilios?

Nick no está para responder. Está atendiendo la clínica abajo, y el abrelatas bien podría estar perdido en la intimidante pila de platos sucios en el fregadero. Supongo que Nick tuvo un gran antojo anoche y sació su hambre exclusivamente con sándwiches de queso a la parrilla, macarrones con queso y sopa de tomate. Las latas vacías de sopa todavía están en el mostrador.

—El Dr. Carson debería pagarme por vivir aquí como la criada —murmura Jase, barriendo las latas hacia el contenedor de reciclaje debajo del fregadero.

Mira de nuevo la lata de atún sellada.

Levanta su mano derecha y empieza a mirar con una intensidad inquietante sus uñas. Me pongo tensa, sintiendo un cambio repentino en el aire. Unas vibraciones realmente malas, ya que los ojos de Jase cambian de color y esas uñas blancas y limpias comienzan a oscurecerse y engrosarse en garras. Mi pelo se eriza, pero sigo observando con fascinación intrigada para poder entender los trucos de esta transformación. El único requisito para Jase parece ser una concentración extrema, y el cambio solo llega hasta sus uñas, antes de que clave una garra en la tapa de acero de la lata de atún y la rasgue.

Sus manos tiemblan mientras coloca la lata en el mostrador, pero cierra los ojos, respira hondo, y los pequeños temblores se detienen en segundos, las garras se retraen de nuevo en uñas humanas saludables. Esos ojos azules brillantes se abren entonces, cálidos con un tímido orgullo, y él da una sonrisa resplandeciente. —Y sigo teniendo el control total. No está mal, ¿eh, gatita?

Doy un maullido de aliento entusiasta y cierro mis propios ojos imitando su proceso. Visualizo a Cassi humana, sentada justo en su barra de desayuno, a punto de caer desnuda de su mostrador y tal vez romper algo... Maldita sea. Este no es el lugar para cambiar. Pero quiero cambiar. Quiero manos humanas y pulgares oponibles en este mismo instante.

Salto del mostrador y corro hacia el sofá, para poder enterrarme bajo las mantas antes de volver a ser humana. El hedor a marihuana es demasiado fuerte bajo esa manta tejida, sin embargo, y empiezo a ahogarme instantáneamente.

—Oh, no tengas miedo —Jase interpreta tristemente mi huida—. No quise asustarte de nuevo. Soy humano, no un lobo, y no voy a hacerte daño. Vamos. —Levanta la esquina de mi manta, sosteniendo la lata de atún abierta—. ¿No quieres desayunar?

Doy un pequeño resoplido y un estornudo, a lo que él responde con otro “Salud”, y si los gatos pudieran sonreír, estaría sonriendo de oreja a oreja. Camino de vuelta al mostrador donde Jase coloca mi lata. Jase hace unos huevos revueltos, y yo empiezo a lamer un poco de jugo de atún, pensando que esta comida definitivamente necesita un poco de mayonesa para ser más apetecible.

Con el brunch devorado con éxito por ambos, Jase empieza a lavar los platos. Saca su smartphone de un cajón y pone una excelente lista de reproducción de rock and roll de los años sesenta para acompañar el trabajo, cantando en voz baja, mientras elimina el tornado de desorden dejado por su compañero de cuarto sin más quejas ni refunfuños.

Hoy encuentro “Hard Day’s Night” especialmente hilarante, por alguna razón. Tal vez como gato ya no puedo relacionarme con el término “trabajar como un perro”, pero me llevé un buen susto, y después de inhalar toda esa lata de atún de una sola vez, de hecho, siento ganas de acurrucarme y dormir ahora mismo. Sería bueno volver a mi cuerpo humano primero, porque sé sin duda que Jason definitivamente podría hacer algunas cosas para “hacerme sentir bien...”

Mi lobo cantante sonríe con asombro hacia mí después de lavar los platos, cuando abro el grifo de agua fría y bebo un poco para enjuagarme la boca. —Eres una gatita muy lista.

Y tú eres un gran tipo. Solo necesito mostrarte que yo también soy una cambiaformas, y nos llevaremos perfectamente, lo sé.

Después del susto inicial y de que pase la incomodidad, y de que encuentre algo de ropa.

Jase rocía un poco de ambientador por el loft, enciende algo de incienso y luego va a poner la manta manchada de comida en la lavadora. Con algo de bendita privacidad, salto al suelo y me concentro mucho en volver a mi forma humana.

Nada. Absolutamente. Nada.

Me desplomo en el suelo en una depresión total, pensando que definitivamente estaré atrapada para siempre como mascota de mi primer y único amor.

Jase termina de limpiar el loft en una hora, recogiéndome de mi triste lugar en el suelo de la cocina justo al final, cuando me interpongo en su camino mientras barre. —¿Quieres mover esto al dormitorio, señorita? Estarás mucho más cómoda.

Dios mío, esto es incómodo, y me encuentro incapaz de mirarlo a los ojos ahora mientras me coloca en su cama. Esta habitación es increíblemente ordenada, controlada y limpia, en marcado contraste con el espacio común. Sin embargo, hay más de esos cristales en su tocador y mesita de noche, y otro atrapasueños colgando del cabecero que hace que mis garras de gatita empiecen a amasar sus cobijas con la urgente necesidad de golpear y atacar esas plumas y cuentas colgantes.

Mis patas empiezan a amasar aún más fuerte cuando Jase se quita la camisa y los jeans y empieza a hacer ejercicio, justo al pie de la cama, solo en calzoncillos. Me encuentro ronroneando de nuevo. Luego me encuentro enterrándome bajo las cobijas con vergüenza para cegarme a la fuerza y mantener mi horriblemente crudo cerebro de mirarlo lascivamente.

Puedo oírlo ducharse ahora, y hago un último esfuerzo por cambiar de nuevo a Cassandra para sorprenderlo cuando salga.

Nada.

Busco algo con lo que empezar a escribir un mensaje, pero ni Jase ni su compañero de cuarto tienen una computadora con teclado como la de abajo, y no creo que Jase reaccionaría bien si empiezo a tallar letras irregulares en su pared. Probablemente ni siquiera terminaría una palabra antes de que me echara a las jaulas de abajo.

La cena de Jase consiste en un filete frito de una nevera llena de carne, y me encuentro sentada a su lado en el sofá comiendo directamente de su plato. Lo encuentra adorablemente lindo, y no en absoluto irritante, cortándome pequeños cubos y ofreciéndomelos. Incluso pruebo el puré de papas, y descubro que me gusta tanto en forma de gato como en forma humana. Jase es realmente un excelente cocinero, y trato de decírselo. Pero todo lo que responde es: —No, lo siento. No más para ti. Te va a sentar mal en el estómago. Realmente tengo que salir a comprar mañana, conseguirte algo de comida adecuada para gatos.

Aparentemente no tiene tiempo para hacerlo ahora, porque el sol ya se está poniendo. Se sienta con las piernas cruzadas en el suelo y empieza a meditar, manteniendo sus puños cerrados en una postura extrañamente agresiva y rígida mientras lo hace. Nick entra por la puerta y se dirige directamente a su habitación, sin decir una palabra a Jase, pero dejando un extraño frasco de líquido en la mesa de café a su paso.

Jase descorcha el frasco y se lo bebe de un trago sin abrir los ojos, murmurando en voz baja: —Si llaman esta noche, solo entonces cambiaré. Y mantendré el control, y los detendré.

Tal vez controlar su cambio de forma no es tan fácil para Jase como pensé al principio. Ciertamente parece estar luchando con ello, con el ceño perlado de sudor y los ojos firmemente cerrados mientras la luz de la luna llena lo ilumina a través de la ventana.

Lo observo durante unos treinta minutos antes de aburrirme y saltar al alféizar de la ventana, mirando hacia la oxidada escalera de incendios y el callejón sucio abajo. El loft de Jase realmente no tiene mucha vista, te lo diré. Tengo la intención de pasar la mayor parte de mi noche aquí mirando esa hermosa luna llena.

Entonces, alrededor de la medianoche, veo al lobo negro, olfateando en el callejón abajo. Huele alrededor del contenedor de basura, sigue el rastro hasta la caja de cartón en la que me escondí esa misma mañana. Ese hocico se levanta y los crueles ojos amarillos se enfocan directamente en la estúpidamente curiosa gata, sentada abiertamente en la ventana de Jason Galanis.

Salto en un instante, pero ya es demasiado tarde. Psycho Mike y su bruja saben exactamente dónde encontrarme ahora, y es solo cuestión de tiempo antes de que se abran paso dentro.