Uno. Me van a asesinar por un café con leche

Es difícil creer que puedas enfadar tanto a un cliente solo por equivocarte con su latte. Quiero decir, lo entiendo, olvidé que dijiste sin espuma, pero creo que ponerme una bolsa en la cabeza mientras caminaba al trabajo a la mañana siguiente, luego llevarme a un lugar en medio de la nada, va mucho más allá de lo que uno podría argumentar como una represalia razonable. Solo deja una mala reseña en Yelp o algo así. No te arriesgues a ir a prisión arrastrando a una chica a tu coche y sacando los cuchillos rituales.

Mi primer pensamiento cuando me secuestraron ciertamente no fue «Debe ser la señora del latte sin espuma». Ya me había olvidado de ella para cuando me dirigí al trabajo ese día. Para ser justos, mi cerebro no puede manejar pensar en mucho a las 4 AM caminando por las calles completamente oscuras del centro, aparte de «Hoy es el día en que mueres en un asalto. Mejor mantén las manos más cerca del spray de oso». Pero, ¿qué puedo decir? No conduzco, no tengo amigos a los que les pediría que me recojan a una hora tan maldita todos los días, el transporte de esta ciudad apesta, y no tengo el dinero para pagar un Uber. Apenas puedo pagar mis tarjetas de crédito, y ni siquiera me hagas empezar a hablar del alquiler. Estoy bastante segura de que mi casero podría estar cambiando las cerraduras esta misma semana.

De todos modos, me gusta mantener una perspectiva optimista. Sonrío a todos mis clientes, sin importar lo amplias que sean sus muecas. Preparo un café de tueste medio increíble, hago un arte latte de primera clase y les digo que lo beban mientras está caliente.

Algunas personas encuentran eso irritante, aparentemente, como si les estuviera diciendo que se quemen la boca bebiendo una bebida hirviendo. Algunas personas no quieren tener un «día maravilloso». Piensan que es exagerado. Como esta señora del latte sin espuma. Era una de esas mujeres de negocios impecablemente vestidas, toda de negro desde sus elegantes tacones altos hasta su blusa de seda y falda lápiz, con una bolsa Coach de 500 dólares en el brazo. Incluso su cabello era negro, recogido en un moño perfecto en la parte superior de su cabeza, con ojos tan oscuros que eran casi, lo adivinaste, negros. El único contraste era su piel. No parecía pensar que el rubor fuera un acento necesario para su lápiz labial rubí y su máscara de pestañas ultra negra. Estaba pálida como un cadáver, lo digo en serio. No había bronceado de verano para esta chica, pero ¿comenté que podría haber usado un poco de bronceador? Por supuesto que no. ¿Dije en voz alta que era desagradable con esa altiva inclinación de su nariz y esa mirada de desdén que llevaba? No. Yo, Cassandra Banks, soy la maldita barista más alegre que podrías pedir en las malditas primeras horas de la mañana de un lunes.

Intenté hablar sobre los planes de esta mujer para el día. Ella dijo que no era de mi incumbencia, así que me callé rápidamente y me concentré en hacer su bebida. Ella me observó todo el tiempo con esos ojos oscuros e intensamente inquietantes, casi como si estuviera tratando de arrancar mi piel y sacar algún secreto. De hecho, podía sentirme temblar un poco, como si estuviera drenando el calor de la habitación. Nunca apartó la mirada, y no pude sonreír ni encontrar su mirada para cuando le entregué la bebida. —Que tengas un día maravilloso —murmuré.

¿Su respuesta? —Qué absoluta insolencia. Sí, realmente dijo eso.

—Está bien. Entonces que tengas un día mediocre.

Me giré para atender a la siguiente mujer en la fila, y esta loca me agarró la muñeca, tirándome hacia atrás.

—Algo aquí no está como debería.

Esa es una declaración muy confusa y perturbadora. Miré su latte con su capa de espuma suave y aterciopelada flotando justo en la parte superior. Me disculpé y me ofrecí a rehacerlo, pero la bruja de la mujer solo se burló de mí, exigiendo:

—¿Cuál es tu nombre?

Estaba segura de que recibiría una queja, así que señalé mi placa con el nombre.

—Ana.

Sí, uso un nombre falso en mi placa. Es muy reconfortante. Demándame.

—Pero solo me llevará un segundo rehacer eso...

—Mentir es un pecado, Cassandra.

Bueno, mierda, ¿cómo sabía mi nombre real? Miré a mi compañera de trabajo, pensando que tal vez esta loca nos había escuchado hablar mientras esperaba en la fila. Finalmente soltó mi muñeca, y dios mío, sus uñas eran largas, perfectamente manicured, sí, pero de alguna manera aún así asquerosas.

—Nos veremos, Cassi.

Lo dijo con tal desprecio, girando sobre sus talones y saliendo del café. Su latte, el que ya había pagado, por cierto, lo dejó ahí en el mostrador.

La chica que trabajaba conmigo en el turno de la mañana, Heather, soltó un largo y bajo silbido.

—Espectacular manera de empezar la mañana, ¿no crees?

Nos reímos de la experiencia, y terminé mi turno sin temer demasiado la crítica furiosa que podría aparecer en Google al día siguiente. En el peor de los casos, recibiríamos una llamada pidiendo hablar con nuestro gerente. La broma sería para la bruja entonces, porque yo soy la gerente. ¡Ja!

Sí, dejé la universidad y no tengo otras aspiraciones profesionales por el momento. Mis padres están muy orgullosos de mí. Están tan orgullosos de que tampoco tengo novio y probablemente no quiera tener hijos. Por eso solo hablamos en Navidad.

De todos modos, estaba de tan buen humor como se podía esperar a la mañana siguiente cuando me levanté de la cama, me puse un par de jeans mayormente limpios y la camisa con cuello requerida, y me dirigí tambaleándome por la calle oscura con el bolso y las llaves apretados contra mi pecho.

No presté mucha atención al coche estacionado justo en la esquina de mi café cerrado. La peor parte de mi caminata ya había pasado, y siempre relajo mi hipervigilancia cuando estoy a la vista de esas puertas de vidrio familiares (suponiendo que no haya vagabundos con aspecto amenazante a la vista).

Entonces las luces del coche se encendieron, y noté que había alguien sentado dentro de esas ventanas tintadas. Me detuve en seco. Aceleraron el motor, saliendo de su lugar de estacionamiento, y luego frenaron abruptamente con la puerta trasera abriéndose de golpe.

No tuve tiempo ni de gritar antes de que una mano carnosa se apretara firmemente alrededor de mi boca y algún tipo me arrastrara al asiento trasero. Lo más espeluznante fue que caí en su regazo y se tomó el tiempo para oler mi cabello, antes de que la voz vagamente familiar de una mujer le diera una orden en... ¿griego, tal vez? Estoy bastante segura de que era griego. De todos modos, me amordazó adecuadamente después de eso, me puso una capucha sobre la cabeza y me ató las manos con cinta adhesiva.

Me debatí y pateé, tratando de resistir, luego él susurró en mi oído:

—Pórtate bien o te muerdo.

Ya podía sentir su aliento caliente en mi cuello, y sentí que empezaba a hiperventilar.

Entonces la mujer que conducía gritó algo más en griego, y el tipo corpulento finalmente me soltó, empujándome al asiento a su lado.

Condujimos durante lo que pareció una eternidad. El coche salió del pavimento y retumbó sobre caminos mucho más ásperos durante un tramo nauseabundo de eternidad. Luego el motor se apagó y el tipo espeluznante que olía mi cabello me sacó afuera. Luego llegó el momento de caminar, tropezando a ciegas sobre raíces y torciéndome los tobillos en las rocas hasta que mi captor me empujó contra un árbol en un claro donde finalmente me quitaron la capucha de la cabeza.

Todavía está completamente oscuro, sorprendentemente, así que supongo que ese largo viaje y la caminata subsiguiente solo tomaron unas tres horas, tal vez menos. El sol no saldrá hasta bien pasadas las 8 AM hoy, porque así es aquí en Canadá, deprimente y oscuro desde septiembre hasta mayo. Mi ciudad no es demasiado fría, por supuesto, porque está más cerca de la frontera. Tenemos lagos frescos y acres de bosque y es realmente un lugar encantador a la luz del día. Sin embargo, encuentro que los bosques no son nada encantadores en la oscuridad total antes del amanecer en octubre. Todos los árboles se ciernen sobre ti con sus ramas ennegrecidas y esqueléticas, todas sin hojas y espeluznantes, y todo huele a podredumbre húmeda y muerte, aunque todavía hay algunas arañas lobo de tamaño mega arrastrándose por ahí.

Hay una en el lado de este tronco de árbol a solo dos pulgadas de mi cara, y es lo primero en lo que puedo concentrarme cuando esa capucha se levanta de mi cabeza. Grito y trato de alejarme de ella, y un cuchillo se clava, aplastando la araña contra la madera con un ruido aterrador. La hoja dentada está marcada con todas estas runas extrañas e inquietantes, tal vez griegas de nuevo, y dirijo mis ojos a la persona que la empuña. Es entonces cuando finalmente reconozco a la loca del latte sin espuma. No está vestida con tacones y blazer en este momento. Lleva largas túnicas negras bordadas con marcas carmesí. Aun así, podría haberla reconocido solo por sus uñas inquietantemente largas y puntiagudas.

—Deja de gritar, Cassandra —me reprendió, sacando su cuchillo y dejando que la araña cayera muerta al suelo—. Me estás dando dolor de cabeza. Incluso a través de esa mordaza, eres irritantemente aguda.

«¡Quítala y me disculparé!» trato de transmitir. Diré lo que quieras, porque de eso se trata todo esto, ¿verdad? No puede estar realmente tratando de matarme. Esto es solo una táctica de miedo. Una táctica de miedo completamente desquiciada, llevándome al bosque por la noche y sacando un cuchillo de aspecto ritualista...

—Átala bien fuerte —ordena la mujer al hombre que está detrás de mí, cuyas manos aún están apretadas como un torno de hierro alrededor de mis hombros. Él se coloca frente a mí con una cuerda en las manos, y tengo mi primera buena mirada de él. Admito que es increíblemente guapo, incluso con esa barba descontrolada y bastante descuidada. Debe tener veintitantos años, tal vez treinta como mucho, y no lleva más que unos jeans rotos y una camiseta demasiado ajustada. Puedo sentir los músculos de sus brazos y pecho presionando contra mí mientras me ata a este árbol. Apuesto a que sin esa camiseta, parece una página del calendario de bomberos.

Está bien, te escucho. Este no es el momento para tales pensamientos. Después de todo, este tipo es un absoluto creep, un matón contratado y secuestrador que amenazó con morderme. Pero nunca he tenido lo que se llamaría una relación exitosa en mi vida. Ha pasado mucho tiempo desde que he tenido sexo, y este modelo con aspecto de leñador tiene un buen aroma a lo que sea que use como spray corporal, ¿de acuerdo?

Demonios, tal vez si le lanzo una mirada llorosa, se volverá contra su empleadora psicótica y decidirá rescatarme. Luego, por supuesto, aún lo entregaría a la policía, pero tal vez pediría que le dieran una sentencia mitigada.

Le doy mi mejor mirada de damisela desesperada anhelando su ayuda.

No hay suerte.

Él sonríe al verme llorar. Luego lame una de mis lágrimas. Siento mis manos atadas con cinta adhesiva deseando golpearlo, y decido que no me atrae en absoluto. Realmente solo quiero que lo arresten, y quiero que arresten a la señora del latte, pero primero quiero saber qué demonios está pasando aquí.

—Deja de lamer a mi sacrificio, Michael —la bruja chasquea, su cuchillo parpadeando hacia su garganta—. O usaré tu sangre para el ritual y me buscaré un nuevo chico de los recados, ¿entendido?

—Solo quiero ver si se transformará. Es bonita y tiene un buen olor. Parece un desperdicio desangrarla por completo.

Mierda. Oh, mierda. Realmente voy a morir. Esta mujer realmente es una bruja y esto realmente es algo de culto. No se trata de un latte, o incluso si lo es, claramente he sido elegida como algún tipo de sacrificio pagano y voy a morir hoy.

—Ahórrame tus tonterías sentimentales. Ella maldijo a todo tu clan.

¿Qué? ¿De qué está hablando? No, no lo hice.

—Ella es la razón por la que las almas de todos tus hermanos están condenadas a residir en el infierno, la razón por la que todos sucumbirán a la locura. Puedo curarlos de la maldición, así como te he curado a ti, pero eso tiene un costo. Ahora, hazte a un lado.

Trato de gritar que claramente me ha confundido con otra persona, supongo que con alguna otra bruja. ¡No soy una bruja! ¡No soy nada especial, en absoluto!

Excepto por mi muerte especialmente ridícula, supongo: desangrándome en un ritual satánico a la edad de veintidós años, porque llamé la atención de una bruja al equivocarme con su latte.

Ese cuchillo baja en una brutal puñalada hacia mi cuello, y todo lo que quiero al cerrar los ojos es no sentirlo. Quiero encogerme hasta desaparecer de esta terrible pesadilla despierta.

Entonces, notablemente, hago justo eso. Resulta que todo lo que necesitaba para despertar mis poderes latentes era una experiencia cercana a la muerte.