Capítulo 1

Nerissa POV

Los gritos seguidos de los alaridos que se perdían en la noche me sacaron de mi sueño cómodo. Me senté en la cama, mirando en la oscuridad y sintiendo mi corazón acelerarse mientras intentaba entender lo que estaba pasando. La puerta de mi habitación se abrió de golpe y la luz del pasillo me cegó por un momento, sin poder ver quién entraba.

—¡Nerissa, levántate, cariño! ¡Ahora! —la voz de mi madre me llamó mientras corría por mi habitación, tomando una mochila y llenándola con ropa y otros artículos.

Frotándome los ojos para despejarme, dije—: ¿Mamá? ¿Qué está pasando?

Ella se giró y corrió hacia mí, sentándose en mi cama y agarrando mi cara entre sus manos.

—Está ocurriendo un ataque. Están rompiendo las defensas, así que necesitas levantarte y vestirte rápido porque necesito que te alejes de aquí. ¿Me oyes? —Sus ojos estaban llenos de terror mientras miraba los míos, rogándome que entendiera lo que me estaba diciendo. Soltó mi cara y quitó mi cobija, tirando de mis brazos para levantarme—. ¡Rápido! —me apuró mientras corría hacia mi ventana para mirar afuera antes de continuar recogiendo mis cosas y ponerlas en mi mochila.

Agarré mis jeans y una camiseta, me los puse, y luego tomé mi sudadera negra y me la puse también. Me calcé las zapatillas y terminé de vestirme justo cuando mi madre se acercó a mí. Me giró y apresuradamente puso la mochila en mi espalda.

Tan pronto como estuvo segura, me giró para enfrentarla, agarrando mi cara una vez más para que mi atención estuviera completamente en ella.

—Nerissa, ahora escúchame con atención. —Sostuvo mi cara, sin decir una palabra. Era como si estuviera esperando ver si estaba prestando atención antes de continuar. Asentí con la cabeza, tragando saliva y sintiendo mi corazón latir con fuerza en mi pecho, sin saber aún lo que iba a pasar—. Tienes que dejar estas tierras. Vete lejos de aquí, Nerissa, no mires atrás, ¡pase lo que pase! Ve al norte, a casa de tu tía Patricia, ella te estará esperando. Aún recuerdas dónde vive, ¿verdad, niña? —me preguntó mi madre.

Asentí con la cabeza mientras hablaba apenas en un susurro—. S-sí, lo recuerdo, pero, mamá, ¿por qué dices eso? ¿No vendrás conmigo? —Escuché el leve pánico en mi voz mientras le hacía las preguntas.

Ella cerró los ojos antes de apoyar su frente contra la mía, haciendo que yo cerrara los ojos a su vez. Sentí su beso en mi frente antes de que se apartara para mirarme una vez más.

—Lo siento, mi niña, pero no puedo ir contigo. Tienes que dejar este lugar sin mí. Así que prométeme que te alejarás lo más posible de aquí y estarás a salvo. No confíes en nadie. Ve directamente a casa de tu tía Patricia. Prométemelo, Nerissa. —Sacudió mis hombros, haciéndome dar cuenta de la seriedad de la situación.

—Lo prometo —dije, con la voz quebrándose ligeramente al final.

—Bien, ahora tenemos que darnos prisa mientras aún tengamos algo de tiempo. —Ella agarró mi mano y me tiró tras ella, dejando la seguridad de mi habitación. Fuimos directamente hacia la cocina y su puerta trasera antes de detenernos y quedarnos allí por un segundo, inspeccionando el área en busca de cualquier peligro que se acercara. Una vez que determinamos que estábamos a salvo, salimos corriendo directamente hacia la casa de mi mejor amiga, Emily.

A medida que nos acercábamos a la casa de Emily, la vi emerger de la oscuridad con su madre a su lado.

—¿Están listas, Nancy? —preguntó la madre de Emily a la mía en un susurro.

Mi mamá nos miró por un segundo antes de decir—: Lo están. Estarán seguras allí.

La señora Macey abrazó a Emily una última vez mientras mi madre hacía lo mismo conmigo. Al separarnos de nuestro abrazo, dijo—: Recuerda, ve a casa de la tía Patricia y no mires atrás, pase lo que pase. Tu papá y yo iremos por ti tan pronto como podamos. Ahora vayan, y manténganse juntas, no se desvíen del camino. Tengan cuidado, ambas... —Las lágrimas comenzaron a caer libremente de mis ojos y por mis mejillas mientras mi mamá me empujaba ligeramente hacia adelante, hacia el bosque oscuro—. ¡Vayan ahora! ¡Vayan, Nerissa, rápido! —nos urgió mamá. Tomé la mano de Emily mientras comenzábamos a correr hacia el oscuro bosque.

Corrimos a través del bosque, saltando sobre pequeños arbustos y ramas bajas, rascándonos los brazos y las piernas mientras avanzábamos, pero sin dejar que eso nos ralentizara.

Los ruidos fuertes y lejanos de la horrible batalla se podían escuchar, haciendo que nuestros corazones latieran más rápido y nos urgieran a correr lo más rápido posible, dejando atrás los gritos de horror seguidos por fuertes rugidos de dragones. Ruidos fuertes y gruñidos nos sobresaltaron, seguidos por gritos de miedo y dolor.

Emily tropezó y cayó al suelo. La levanté y la obligué a mantener el ritmo, sin querer ser parte de lo que estaba sucediendo en casa.

—Vamos, necesitamos seguir moviéndonos rápido —le dije mientras continuábamos corriendo más adentro del bosque.

No pude contener el impulso de darme la vuelta y mirar el camino por el que habíamos venido. Lo que vi me apretó el corazón y me dejó sin aliento. Llamas salvajes y enormes consumían todo a su paso.

Mi hogar... mi hogar estaba ardiendo. Podía sentir el dolor y el sufrimiento a través del vínculo de la manada. El vínculo de la manada es el que todos en una comunidad, o manada, comparten. Nos une para que podamos comunicarnos dentro de nuestras mentes entre nosotros y con nuestro Alfa, pero también podemos sentir el dolor de una pérdida si un miembro de nuestra manada muere de una muerte violenta, y debido a eso, era tan difícil concentrarse en nuestra tarea, seguir corriendo y salvarnos.

La necesidad de regresar y encontrar a mi familia, de ayudarlos, hacía difícil para mí avanzar, pero las palabras de mi madre, su necesidad y la promesa que hice atravesaron el dolor que nublaba mi mente. Aparté mis ojos de las llamas danzantes y me giré para continuar, corriendo adelante con Emily a mi lado.

Una gran sombra pasó sobre nosotras mientras corríamos, seguida de un gruñido que hizo que nuestros ojos se abrieran de par en par mientras tropezábamos y caíamos sobre un tronco, directamente en un charco de barro.

El barro se volvió más resbaladizo cuando comenzó a llover, haciendo más difícil moverse en el desorden.

De alguna manera, ambas logramos ponernos de pie, pero ya era demasiado tarde. Nos sobresaltamos al ver una sombra alta acercándose desde la oscuridad frente a nosotras.

Agarré la mano de Emily, girándonos para huir de los ojos rojos llameantes con una sonrisa amenazante en el rostro de un extraño. Excepto que en el momento en que nos giramos para huir de él, nos encontramos rodeadas por otros cuatro que estaban detrás de nosotras.

—Bueno, bueno, bueno... —dijo una voz masculina, la del que tenía los ojos rojos llameantes—. ¿Qué tenemos aquí? —preguntó, chasqueando la lengua.

Me giré, mirándolo con disgusto.

—¡Aléjate de nosotras! ¡Déjanos en paz!

Él se rió y ladeó la cabeza, mirándome con diversión y un interés agudo en sus ojos.

—¿Eres una cosita peleona, verdad?

Dio un paso más cerca, quedando frente a mí.

—Bueno, se me ocurren un par de maneras en las que podríamos usar esa fiereza tuya... —Levantando la mano, recogió suavemente un mechón de mi cabello. Pero antes de que pudiera hacer algo con él, aparté su mano de un golpe, sin importarme las repercusiones. Me alejé de su alcance, dando un paso atrás y chocando sin querer con Emily, que estaba justo detrás de mí, lo que solo hizo que él se riera más. Miró por encima de nuestros hombros y habló con los hombres que estaban allí en silencio esperando sus órdenes—. Ellas van a regresar con nosotros... vivas. Estoy deseando pasar un tiempo... de calidad con esta cosita peleona. Ya puedo decir que será muy... divertido.

La bilis subió a mi garganta cuando dos manos fuertes agarraron las mías, rompiendo mi contacto con Emily mientras otro guerrero la sostenía firmemente en su abrazo. Me tiraron hacia atrás y me lanzaron sobre su hombro, llevándome hacia lo desconocido.

Intentando liberarme, golpeé y pateé a mi captor, pero no sirvió de nada, y un minuto después me arrojaron sobre una enorme espalda escamosa. Me quedé atónita cuando comenzamos a elevarnos del suelo y hacia el aire.

Fue entonces cuando me di cuenta de que me estaba llevando un enorme dragón. El miedo apretó mi corazón mientras buscaba a Emily, pero no pude verla en ningún lado. Lo único que pude ver fue un segundo dragón volando detrás de nosotros.

Sintiendo que había fallado a mi madre y a la promesa que hice, recé a la Diosa de la Luna para que me diera el valor y la fuerza para encontrar una manera de escapar de nuestros captores junto con Emily.

Mi mamá me advirtió que no me transformara a menudo ni frente a nadie que no fuera familia o de la misma especie de cambiantes, pero desafortunadamente, nunca me explicó la verdadera razón.

Después de un tiempo, el dragón comenzó a volar más bajo y pronto estábamos en el suelo. Antes de que pudiera siquiera pensar en escapar, me agarraron de nuevo, me lanzaron sobre un hombro y me llevaron a través de una multitud ruidosa que parecía estar de humor para celebrar.

Dándome cuenta de que ellos son los que atacaron mi hogar y a mi familia, hiriendo a muchos de los miembros de la manada de mi familia y a otros de nuestra especie. El miedo que sentí antes ahora se había ido, reemplazado por odio y rabia.

—Llévenlas adentro —ordenó el hombre de antes, haciendo que el que me llevaba caminara adelante y pasara entre los curiosos que nos rodeaban.

No podía ver a dónde íbamos, pero por lo poco que podía ver, estábamos dentro de un enorme edificio que parecía una mansión gigante. El exterior me recordaba a esas impresionantes casas de estilo colonial francés que siempre he admirado, solo que esta vez no. Esta vez quería alejarme lo más posible.

Caminamos por lo que parecía ser un pasillo y entramos en una habitación donde se podía escuchar más risas y celebraciones.

Todo se detuvo en el momento en que entramos, y pude sentir los ojos de muchos mirándonos. Presioné mis palmas en la espalda de mi captor, sosteniéndome para poder ver a dónde nos llevaban y tener la ventaja de una fuga exitosa si lograba liberarnos a ambas. Moví mi cuerpo, luchando en el agarre del guardia para intentar liberarme, pero el agarre solo se hizo más fuerte, haciendo imposible escapar.

—¿Qué es esto? —preguntó una voz masculina y áspera mientras mi captor me colocaba en el frío suelo de mármol.

Rápidamente, me levanté y encontré a Emily frente a mí. Corrí hacia ella y la sostuve en mis brazos cuando escuché una risa proveniente del lado de la habitación, haciendo que levantara la vista para ver a dos hombres altos y guapos mirándonos.

Mi respiración se detuvo cuando noté a un hombre de ojos verdes mirándome intensamente. Nuestras miradas se cruzaron y no pude evitar notar lo alto que era, con músculos que se mostraban detrás de la tela de su ropa, que se adhería a su poderoso cuerpo como una segunda piel. Su cuerpo parecía tenso y noté que sus puños estaban apretados, estirando la piel bronceada sobre sus nudillos. Curiosa, dejé que mi mirada viajara desde sus brazos y pecho, subiendo y notando la misma piel bronceada en su cuello y rostro. Su cabello era negro como el de un cuervo y sentí mis dedos ansiosos por pasar a través de él. Para ver si era tan suave y sedoso como parecía.