3. El Príncipe

Leila sabía que era el príncipe quien había entrado en la habitación. Lo reconoció de inmediato y, esta vez, pudo observarlo detenidamente.

Aunque su espeso cabello negro parecía sin recortar, de inmediato le impresionó su elegante limpieza y porte regio. Llevaba una chaqueta de terciopelo azul marino y unos pantalones negros. Junto con su nariz perfectamente perfilada, sus ojos eran tan oscuros como un abismo. La presión de su contacto visual era demasiado para ella. Rápidamente desvió la mirada y bajó la cabeza.

El príncipe miró brevemente a Leila mientras pasaba junto a ella; aparentemente no tenía intención de hablar con ella. Tomando un grueso montón de cartas de la gran mesa de madera de hierro junto a la ventana, comenzó a leer los documentos uno por uno.

El prolongado silencio le dio a Leila un poco de confianza para volver a mirarlo. El príncipe era un joven increíblemente apuesto, esculpido como un diamante. Pero nunca había visto una expresión más severa que la suya. Después de todo, él era el príncipe del reino de los dragones, líder de los caballeros reales y protector del Puerto del Rey. ¿Qué podría querer de una chica como ella?

Un suave rayo de sol penetró una espesa nube y brilló directamente a través de la ventana. La habitación se iluminó con un resplandor anaranjado. La sombra del príncipe apareció en el suelo alfombrado a su lado.

Sorprendentemente, era la cabeza fenomenal de un dragón con cuernos rígidos, un grueso cuello serpentino y alas plegadas. Leila sintió que su sangre se congelaba. Su terror se extendió desde sus ojos al resto de su cuerpo. Ni siquiera un segundo después, el príncipe se levantó de repente y se apartó de la luz del sol. Su sombra desapareció. Permaneció brevemente en la oscuridad, luego caminó hacia Leila.

—Mi nombre es Thorn —dijo, sacando una silla, colocándola frente a ella y sentándose—. ¿Y el tuyo?

Su mirada era penetrantemente aguda. Leila se alejó un poco más de él y susurró:

—Leila.

El silencio cayó sobre ellos.

Thorn miró sus moretones, su ropa raída y sus pies descalzos. Frunció sus perfectamente cuidadas cejas. Luego apoyó los codos en sus rodillas y suavizó su mirada.

—Lamento lo del caballero de antes. Ya se ha ocupado de él y no lo volverás a ver.

Leila asintió, avergonzada, pensando que era una tonta por dejar que un hombre se aprovechara de ella de esa manera.

—No es tu culpa —dijo Thorn, como si leyera su mente—, toda la culpa es de él.

Leila mantuvo la cabeza baja y jugó con el dobladillo de su vestido.

—¿Podrías contarme por qué escapaste? —preguntó Thorn—. Podría ayudarte con eso.

Leila permaneció en silencio.

Pero el príncipe no había terminado con su línea de preguntas amables y reflexivas, algo raro para cualquiera que lo conociera.

—Fui a tu casa.

Leila levantó la vista, sorprendida. Thorn ocultó una sonrisa en la comisura de sus labios.

—No te preocupes. No encontré nada. La casa estaba vacía. Tu familia debe haber huido.

Las lágrimas brotaron instantáneamente en los ojos de Leila. El apuesto rostro del príncipe se volvió borroso. Su tía y su tío habían decidido abandonarla después de todo. No les importaba en absoluto su paradero, sino que huían por sus vidas después de ser descubiertos por albergar a una mestiza en su hogar.

Sintió un dolor punzante en su corazón. Antes de escapar, todavía tenía un hogar donde vivir, una semblanza de familia en la que confiar. Pero ahora, no tenía nada.

Thorn quería secar sus lágrimas, pero temía asustarla. Sacó un pañuelo limpio y lo colocó suavemente en su regazo. Sus lágrimas lo habían puesto nervioso. Se pasó los dedos por su espeso cabello oscuro y trató de pensar en algo que decir para hacer sentir mejor a Leila.

Miró la bandeja de comida que apenas había sido tocada. Cortando una rebanada de pastel de fresa y pinchando un pequeño trozo con la punta de un tenedor dorado, Thorn dijo ligeramente:

—El panadero en la cocina es un hombre viejo y regordete con una gran barba. Ha hecho un trabajo maravilloso manteniéndolo perfecto, como lo hizo con este pastel.

Leila levantó la vista para mirar la punta del tenedor. Tenía una base esponjosa dorada, cubierta con una suave crema rosada y mermelada de fresa de un rojo rubí. Frunció sus labios delgados y suaves y sintió un vacío insoportable en su estómago. Finalmente, el hambre la había alcanzado.

Thorn le dio el tenedor junto con el bocado de pastel, luego acercó la mesa con la comida.

—Come. Estás demasiado delgada.

Leila obedeció y comenzó a comer.

El príncipe se relajó y cruzó sus largas y musculosas piernas por los tobillos. Luego tomó un libro encuadernado en cuero en sus manos y fingió leer. De vez en cuando, levantaba la vista de la página y miraba a Leila.

Desde el momento en que regresó a la guarnición, había sentido su presencia; sabía que estaba terriblemente asustada, enfrentando una amenaza peligrosa. Había un poder invisible que lo llevó al cuarto de almacenamiento. Pateó la puerta y la vio de inmediato. No era una belleza estándar en un reino lleno de dragones resplandecientes, pero su rostro suave y sus ojos lila eran una rareza. La conexión enigmática entre ellos era fuerte y poderosa. Su aroma era tan fresco como el agua cristalina de un arroyo. Supo al instante que ella era su compañera, una conexión antigua que existía antes de la desaparición de los espíritus dragón. Pero había algo más en ella, algo misterioso y abrumador que le quitaba el aire de los pulmones.

Leila claramente no tenía un espíritu dragón para sentir todos los mismos sentimientos complicados que Thorn. No había detectado la profunda conexión espiritual entre ellos, excepto quizás por un leve rastro de familiaridad.

Estaba casi terminando la comida y tentativamente dejó el tenedor. El príncipe pudo ver que había terminado de comer y también dejó su libro. Le sirvió una jarra de leche fría, notando que no había bebido nada.

Leila sorbió la leche, luego sostuvo la jarra con ambas manos en su regazo. Miró rápidamente al príncipe sentado frente a ella.

Él miró sus labios color cereza y señaló los suyos propios.

Al darse cuenta de que había restos de leche en sus labios, Leila se sonrojó y rápidamente los lamió con la punta de su lengua.

Thorn ocultó una sonrisa.

—¿Tienes algo que preguntarme?

Leila finalmente miró a Thorn directamente, luego asintió.

—¿Puedo volver a casa?

—¿Por qué? —preguntó Thorn, desolado.

—Es mi hogar. ¿Dónde más podría quedarme? —preguntó Leila, confundida por su pregunta insensata.

Thorn reprimió la respuesta que quería dar y en su lugar dijo:

—Es una casa vacía ahora. Se llevaron todo.

—Intentaré arreglármelas —dijo Leila con determinación.

Thorn se levantó de su asiento. Su corazón dolía al imaginarla quedándose en esa pequeña casa en ruinas. No podía soportar dejar que su compañera se quedara en un lugar que no consideraba adecuado. Aun así, trató de ver la situación desde la perspectiva de Leila. Sería demasiado brusco pedirle que regresara a su palacio con él, y ciertamente no quería asustarla. Necesitaría una estrategia diferente. Después de una cuidadosa reflexión, caminó hacia la puerta, la abrió de par en par y llamó a Ben.

En algún lugar al final del pasillo, Leila escuchó a Ben responder y correr hacia ellos.

Thorn miró a Leila con toda su atención, una vez más con su habitual expresión helada.

—Puedes volver, bajo una condición.

Leila supuso que de alguna manera había enfurecido al hombre frente a ella. No lo expresó directamente, pero sabía que estaba a segundos de explotar. No tenía la menor idea del motivo de su enojo; solo quería volver a la casa de su tía y vivir una vida tranquila. Había sido un día agotador y estaba desesperada por acostarse en su pequeña cama y descansar en su pequeño cuarto.

Ben se detuvo abruptamente en la puerta. El grito repentino de Thorn casi hizo que su cepillo de caballo se le resbalara de sus hábiles manos. El príncipe rara vez le gritaba. Supuso que debía ser urgente, relacionado con la chica.

—¿Mi príncipe? —preguntó Ben, mirando de un lado a otro entre Leila y Thorn.

Thorn suspiró profundamente.

—Empaca algunas cosas necesarias. Voy al Abismo Gris. —Miró a Leila, que claramente estaba sorprendida, y dijo—: Voy contigo. Sin objeciones.