1. La sombra

El impacto repentino la hizo retroceder. Leila levantó la vista para ver con qué había chocado. Un caballero alto y fuerte con una espada y un escudo dorados estaba frente a ella. Su armadura brillaba con una luz dorada bajo el sol brillante y caliente.

Su huida apresurada la hizo chocar con el líder de un escuadrón de caballeros dorados, clasificados como dragones dorados, que patrullaban bajo el mando directo de la realeza. Su armadura resplandeciente lastimaba los ojos de Leila. Nunca había visto algo así; todo en la casa de su tía era gris y marrón. Estaba asombrada por este grupo de hombres. El escudo estaba adornado con un feroz dragón, como si estuviera batiendo sus monstruosas alas vívidamente en esa hermosa pieza de armamento. Sus espadas eran largas y afiladas. Solo con mirar las puntas de sus espadas, el corazón de Leila se subía a la garganta.

La gente en la calle se reunió alrededor, entusiasmada por observar a la chica tonta que acababa de cometer un crimen. Rara vez alguien se atrevía a tropezar con los caballeros dorados, no si querían mantener su cabeza en su cuello. Al ver los llamativos ojos de Leila, un hombre gritó desde la multitud:

—¡Es una mestiza!

Todos jadearon y murmuraron mientras la multitud que la rodeaba se apretaba. Nadie había visto nunca a una mestiza nacida de un dragón y un humano antes, y mucho menos sus ojos malditos predichos en la antigua leyenda.

—¡Es imposible!

—¿Cómo puede ser?

—¡Es una asquerosa sangre mezclada!

—¡Mátenla!

—¡Es una desgracia para nuestra sangre de dragón!

Leila estaba aterrorizada. Las caras salvajes de los extraños y su odio inexplicable la confundían. La multitud se encendió con su aparición repentina. Estaba delirante, y pensó que incluso vio a algunos hombres sacar la lengua y hacer gestos de lamer hacia ella. Había un deseo lujurioso y bestial en sus ojos. Leila recordó lo que su tío le hizo la noche anterior. Le sorprendió que las miradas en los rostros de estos hombres fueran casi iguales a la mirada en el rostro de su tío antes. ¿Cómo podía ser tan estúpida, por qué no se dio cuenta antes? Tiró de su ropa raída para cubrir sus muslos. Cualquiera estaría de acuerdo, ciertamente tenía una figura atractiva.

En cuanto a los caballeros, parecían bastante severos e indiferentes. Sus rostros estaban ocultos detrás de yelmos dorados. Un caballero detrás del caballero comandante se acercó a ella. Agarró la parte trasera de su cabeza y expuso el rostro de Leila. Esto una vez más encendió a la multitud.

—¡Ojos morados! ¡Ningún dragón tiene esos ojos!

—¡Quemenla! ¡Mátenla!

—¡Es un mal presagio!

El caballero la arrastraba hacia el comandante. Su corazón se hundió. No había a dónde correr ahora. El agarre del caballero era tan fuerte que apenas podía moverse. Tenía un terrible presentimiento de que ciertamente la matarían. Sus tías y sus primos habían desaparecido de la vista. Debían haberse escondido entre la multitud, sin atreverse a acercarse más.

El comandante de los caballeros vio el rostro de Leila y se volvió hacia los otros caballeros para decir algo. Leila no podía escuchar lo que decían, pero sabía que la llevarían con ellos.

—Necesitas venir con nosotros —dijo un caballero dorado a Leila, mientras comenzaba a atar sus muñecas con una cuerda, anudándola fuertemente. Leila observó las manos del caballero brillando con un hermoso resplandor dorado. Recordó que su tía había dicho una vez que, debido a la pérdida de los espíritus de dragón, la apariencia de la raza de dragones cambió de la noche a la mañana. Los señores dragón de alto rango, que eran los descendientes dorados y plateados, tenían la piel resplandeciente. En cuanto a los dragones grises, sus ojos seguían siendo de un marrón pálido, pero su cabello marrón oscuro brillaba bajo la luz de la luna. Era la primera vez que Leila encontraba dragones dorados. Intentó observar cuidadosamente los ojos del caballero, pero él la levantó y la arrojó sobre el lomo de un alto caballo blanco como si fuera un saco de patatas.

El comandante de los caballeros entonces gritó a los ciudadanos reunidos alrededor.

—¡Dispersaos inmediatamente! ¡Volved a donde estabais! ¡No más fisgoneos!

Todos los dragones grises obedientemente se dieron la vuelta, con solo unos pocos ojos aún posados en Leila.

Tumbada boca abajo sobre el caballo, Leila se sentía inmensamente incómoda. El caballo la sacudía y la zarandeaba, pero eso era lo de menos. ¿A dónde la llevarían y qué planeaban hacer? Impotente, todo lo que podía hacer era quedarse callada y esperar su oportunidad para escapar.

El escuadrón patrullaba por las calles del Puerto del Rey. La capital del gran reino de los dragones había existido durante siglos. Leila siempre había querido verla con sus propios ojos, pero su tía y su tío nunca se lo habían permitido, diciendo que era peligroso para una chica como ella. Le decían que no era normal, una rara, que la gente afuera le haría cosas malas, tal vez incluso la matarían. Toda su vida, la habían mantenido en la casa para trabajar y nunca había intentado escapar. No sabía que solo se estaban protegiendo a sí mismos; ocultando el hecho de que estaban manteniendo a una mestiza en su hogar para evitar problemas.

Leila intentó agarrar una rienda suelta que colgaba del caballo y la usó para sostener su cuerpo y evitar caer al suelo. Levantó la cabeza y miró las calles que pasaban. La mayoría de los ciudadanos eran dragones grises. Paseaban por las amplias calles pavimentadas con asfalto de alta calidad. Una variedad de tiendas de comestibles se encontraban a lo largo de las carreteras; los dragones grises entraban y salían, llevando bolsas envueltas y flores frescas. Leila rara vez veía dragones grises en las tiendas de aspecto más caro. Los clientes eran todos dragones dorados o plateados vestidos con finas túnicas. Sorprendentemente, Leila se dio cuenta de que las dueñas eran todas dragones plateadas, su piel brillando con un resplandor plateado. Claramente se destacaban en la multitud. Tal como su tía había dicho, las chicas dragón plateadas eran esculpidas finamente por la divinidad dragón. Nacían con gracia y belleza.

Leila miró hacia el suelo, a un charco de agua. Vio sus ojos lila reflejados con un brillo ilícito. Su cabello desordenado y espeso estaba enredado, sin el brillo que debería tener un dragón gris, y su piel era opaca y simple, como la de un humano. Era un hecho doloroso que ella era una forastera en el reino de los dragones. Y ahora, se encontraría con su destino.

El escuadrón se detuvo frente a una mansión imponente. Leila leyó el nombre, La Guarnición Real, en el exterior del edificio. Toda la propiedad estaba custodiada por caballeros y escuderos completamente equipados. Los hombres gritaban, las espadas chocaban y los caballos relinchaban. Todo el lugar era mil veces más grande que la casa de la tía de Leila, con un gigantesco patio rodeando el edificio principal por todos lados.

Leila fue levantada del suelo y llevada al interior de la guarnición por el comandante de los caballeros. Otros caballeros que pasaban todos saludaban a su comandante, sorprendidos de que hubiera traído a una chica con él.

—¿Nueva novia? —bromeó un joven caballero arrogante con un desordenado cabello dorado. Masticaba un trozo de cecina mientras caminaba hacia ellos.

—Cállate —dijo el comandante con voz ronca—. Encontramos a esta mestiza durante nuestra patrulla.

—¿En serio? —El joven caballero se acercó a Leila para verla mejor—. Su piel es tan opaca como la de un humano... ¡y tiene ojos lila! Vaya, ¿qué clase de criatura eres, chica?

Leila dio un paso atrás y bajó la cabeza.

—¿Ha regresado el príncipe? —preguntó el comandante con indiferencia.

—No. —El joven caballero se metió todo el trozo de cecina en la boca, amortiguando su habla—. No lo he visto en todo el día.

—Está bien. Ahora ven —dijo el comandante a Leila, instándola a avanzar. Dejó al joven caballero y la llevó a una enorme sala de almacenamiento. Luego, cerró la puerta detrás de él.

La habitación estaba ubicada en el extremo más alejado del primer piso de la mansión. Estaba llena de todo tipo de espadas, dagas y escudos. Leila incluso alcanzó a ver algunas pieles gruesas de animales y cabezas preservadas de varias criaturas.

—Siéntate —el comandante le indicó que se sentara en un sofá polvoriento mientras se quitaba su armadura dorada—. Debo confesar que captaste mi atención de inmediato en la calle. Pero, desafortunadamente, siendo una mestiza, serías condenada a muerte. Y con tu exposición así... no tuve más remedio que traerte aquí. Pero puedo dejarte escapar, por un precio.

Leila lo miró propiamente por primera vez. Su rostro era hermoso; tenía una mandíbula perfecta, pero su sonrisa era lasciva, enviándole un escalofrío por la columna vertebral.

Poniendo su mano en el muslo desnudo de Leila, continuó:

—Si me dejas follarte y te mantienes callada, entonces encontraré una manera de sacarte por la noche, cuando los caballeros estén dormidos.

Leila se levantó del sofá y se alejó de él a trompicones. Tropezó con una estantería de madera y derribó una cabeza de oso, que rodó hacia la puerta. El comandante persiguió a Leila y preguntó:

—¿Te niegas? ¡Te estoy ofreciendo una oportunidad de vivir!

Leila negó con la cabeza y se alejó del comandante. De repente, superado por la ira, se lanzó sobre Leila, agarrando sus muñecas atadas.

En ese mismo momento, la puerta fue pateada hacia adentro. Un hombre medio desnudo, de más de seis pies de altura, apareció en la puerta. La habitación estaba demasiado polvorienta para que Leila pudiera ver claramente el rostro del hombre, pero incluso desde la distancia, Leila podía sentir que poseía un aire abrumadoramente intimidante. Pateó la cabeza de oso caída, y esta voló directamente hacia la cara del comandante; fue un golpe duro y preciso. El comandante quedó inconsciente y cayó al suelo de inmediato.

Leila podía sentir sus ojos escaneándola. Su mirada parecía detenerse en sus ojos lila por un tiempo considerablemente más largo. Sin ninguna emoción, se volvió hacia el hombre vestido con armadura negra que estaba detrás de él.

—Destitúyelo del batallón. Y llévala a mi sala de consejo.

—Sí, mi príncipe —obedeció el caballero oscuro y entró.

Cuando el caballero entró en la habitación, los rayos del sol finalmente tuvieron la oportunidad de penetrar en la oscura sala de almacenamiento, llenándola con su brillante luz naranja. Con gran asombro, Leila vio la sombra del príncipe proyectada claramente en el suelo; en lugar de un hombre, su sombra tenía la forma de un feroz dragón.

El caballero oscuro levantó a Leila con suavidad. Ella parpadeó y sacudió la cabeza, pensando que había presenciado algún tipo de ilusión. Quería echar otro vistazo claro a la sombra, pero el príncipe ya había desaparecido de su vista.