En el bosque

Cuando salí al exterior, Claire ya no estaba en el jardín. Inhalé profundamente y comencé a moverme en dirección al bosque. Empecé a correr tan pronto como entré en el bosque. Mientras avanzaba por un sendero corto que bordeaba la línea del bosque, el aire cálido y húmedo de la mañana acariciaba mi piel, mientras el sonido de los pájaros casi me arrullaba. La sensación era maravillosa.

No estaba seguro de cuánto tiempo corrí, pero el viento y el sol se sentían encantadores en mi piel, y los sonidos y olores de todo a mi alrededor me hacían adormecerme. Fui disminuyendo la velocidad hasta detenerme por completo. Una amplia sonrisa se extendió por mi rostro mientras me sentaba en una de las grandes raíces de los árboles. Decidí regresar después de cinco minutos, pero tan pronto como lo hice, esa sensación de paz desapareció y fue reemplazada por una sensación de tensión.

Mis cejas se fruncieron en confusión y miedo. Sin estar seguro de lo que sentía, eché un vistazo a mi alrededor. Pasaron unos segundos. Y de repente me di cuenta. Los pelos de la nuca se me erizaron. El miedo revoloteaba en mi estómago mientras mi mente empezaba a imaginar escenarios desagradables.

«Maldita sea, alguien me está observando.»

Mi corazón comenzó a acelerarse mientras giraba y me apresuraba de regreso al pueblo, tratando de luchar contra el deseo de correr que ardía dentro de mí.

—No había nada aquí —murmuré para mí mismo y pasé mis manos por mis brazos en un esfuerzo por combatir el escalofrío.

Crucé el sendero del bosque y me dirigí directamente a la entrada de la cabaña. Llamaría a mi madre y tal vez le informaría que ahora estoy en un continente diferente. Claro. Debería haberlo hecho desde el principio. Me detuve y escaneé el bosque una vez más por encima de mi hombro antes de entrar a la casa. Aunque no vi nada, tuve la impresión de que no estaba solo. Un escalofrío recorrió mis brazos. Con los ojos cerrados y convenciéndome de que todo estaba en mi imaginación, cerré la puerta y me apoyé contra ella.

El resto del día lo pasé en el interior. Llamé a mi madre para mantenerme ocupado y no recordar el incidente en el bosque más temprano. Como había anticipado, me regañó por haberme ido sola apresuradamente durante la llamada. Por la forma en que preguntó por Anthony, deduje que mi ex prometido no le había informado sobre Anthony y yo.

«No estaba segura de si sentirme aliviada por ello o no.»

Suspiré mientras una repentina sensación de agotamiento se apoderaba de mis huesos. Había estado leyendo libros durante la última hora y haciendo todo lo posible por concentrarme en el canal de televisión en la sala de estar. Suficiente para matar el tiempo. Simplemente, estaba esperando con ansias que Claire viniera a recogerme para que pudiéramos ir a un bar divertido para cerrar el día. Tal vez para ignorar la extraña sensación que estaba experimentando, así como el incidente anterior en el bosque. Al menos, había tomado acción. Me preguntaba si me iría antes de lo previsto durante el tiempo que estuve sola. Claire llegó a mi puerta a las cinco de la tarde y preguntó si estaba lista para salir. Es bueno que me hubiera preparado de antemano. Ambas caminamos hacia el coche negro que estaba estacionado justo frente a mi cabaña. Dos mujeres me saludaron con la mano mientras estaban de pie con tacones y atuendos ajustados que revelaban sus esbeltas piernas.

Ambas eran deslumbrantes, al igual que Claire, quien llevaba un vestido corto de color azul oscuro. Tenía su cabello rubio oscuro recogido en una cola de caballo alta.

Tan pronto como me acerqué a ellas, dije:

—Hola.

Las dos simplemente abrieron los ojos, me dieron un cálido abrazo y lanzaron una mirada cómplice hacia Claire.

—¿Es ella...? —preguntó una de las mujeres a Claire.

—¿Soy qué? —les pregunté en su lugar.

—Nada. Eres tan impresionante como escuchamos —una atractiva mujer morena extendió su mano y dijo—: Sally.

La de cabello oscuro intervino:

—Kate.

Les extendí la mano.

—Jaidyn.

—¿Qué han oído sobre mí? —pregunté curiosa después.

Sally me guiñó un ojo antes de cruzar al otro lado de la puerta mientras Kate se dirigía al asiento del conductor.

—Cosas buenas.

Asentí, enterrando la curiosidad en lo más profundo de mi mente. Claire sostuvo la puerta abierta para mí. Antes de entrar, murmuré mi agradecimiento hacia ella. Durante el trayecto, me reí y me uní a la conversación entre las tres. Descubrí que Kate era la que se mantenía al margen y, al igual que yo, simplemente se reía de las ocurrencias de las otras dos desde la distancia. Agradecí la conducción pausada de Kate, que me permitió apreciar plenamente el impresionante entorno exterior. Debería haber traído mi cámara para registrar los recuerdos de estas personas, así que fue una lástima.

Decidí abordar la pregunta que había estado rondando en mi mente después de observar detenidamente a cada una de ellas.

—¿Alguna de ustedes conoce a alguien que viva en el bosque?

Forcé una pequeña sonrisa incómoda cuando Sally y Claire giraron abruptamente la cabeza para mirarme con ojos sorprendidos.

—¿Lo viste? —preguntó Claire.

—Entonces, ¿alguien realmente vive allí?

Sally y Claire compartieron un breve momento de contacto visual similar al que Claire y Cayden tuvieron en su casa. Intercambiaron miradas sin parpadear durante un tiempo prolongado.

Con una pequeña sonrisa en los labios, Claire respondió:

—Sí.

—Entonces, Jaidyn, ¿a qué te dedicas en Estados Unidos? —preguntó Kate abruptamente mientras me miraba por el retrovisor.

Aunque tenía más preguntas que quería hacer, seguí el cambio de tema.

—¿Yo? Uhm... soy profesora universitaria.

—¿En serio? —respondió Sally—. Eso es genial.

—¿Estás de permiso, por eso estás aquí? —intervino Claire.

Negué con la cabeza.

—Sí. Tomé una licencia. Como se suponía que iba a estar aquí con mi prometido—ahora ex—, este viaje fue hecho de manera impulsiva.

Después me arrepentí de haber dicho eso, ya que hubo un silencio inmediato en el coche. La razón por la que lo dije, sin embargo, se me escapa por completo. Tal vez porque siento que tengo que decirlo en voz alta para que me cale.

—¿Te importa si pregunto qué pasó? —dijo Sally.

—No, para nada, porque yo tampoco lo sabía —dije con una risa seca. Mi atención se desvió a mi dedo anular, que de repente estaba desnudo sin la banda de oro que tenía antes. No es la mejor idea llevar un anillo de compromiso a un club nocturno—. Simplemente me informó de repente que quería romper conmigo, justo cuando le conté sobre este viaje. Terminé haciendo este viaje impulsivamente por eso.

—Caray, no puedo imaginar el dolor. Cuando mi novio de tres años y yo rompimos, realmente me dejó devastada —dijo Sally, sacudiendo la cabeza.

—Él fue mi novio durante ocho años y estábamos comprometidos. Íbamos a casarnos el próximo año.

Sally giró la cabeza hacia mí, con la boca abierta como si fuera a hablar. Pero terminó dándome una sonrisa reconfortante.

—Es un imbécil —gruñó Kate.

—Un maldito idiota —secundó Sally.

Me reí ante su respuesta. Resulta que contar eso no es tan horrible. Mi pecho se sintió como si se hubiera levantado una pesada carga.

—Lo es.

Claire me apretó la mano.

—No te merece. Alguien sí.

Ella me miraba y hablaba con una seriedad tan genuina. Bromeé:

—Bueno, tal vez me lo encuentre dentro de unos años —pero nadie se rió.

Simplemente me dieron una mirada cómplice, como si supieran algo que yo no. Y por alguna razón, eso me puso nerviosa.

Pasé por alto esas miradas y respiré hondo antes de girarme hacia la ventana, abrirla y sacar la cabeza para dejar que el viento soplara mi cabello rojo. Una sonrisa se dibujó en mis labios ante la sensación de la brisa fresca acariciando mis mejillas. Temo que piensen que estoy loca. Normalmente, sería suficiente para mí esconder la cabeza dentro y cerrar la ventana, pero en este momento, la alegría de una sensación calmante me hizo quedarme, aliviando temporalmente el dolor en mi corazón. Después de un rato, escuché a Sally y Claire reír, y miré para ver a las dos haciendo lo mismo, mientras Kate tenía un brazo fuera y la otra mano en el volante.

«Sí, esto está bien.»