3 Hombre con alas

Cuando Gayrial despertó, se encontró en una habitación sin ventanas.

No tenía idea de dónde había ido a parar el Firestrike.

De repente recordó la erección que él había mostrado en el carruaje. Su cuerpo reaccionó al pensamiento, lo que la sorprendió. Para una esclava de dormitorio, algo que garantizaría la felicidad del amo y desalentaría el maltrato. Ella entendía esas cosas. Pero nunca imaginó las caricias de dedos fuertes, o la erección que se abultaba bajo la tela negra de un amo en forma. ¿Sería caliente? Se preguntó si la quemazón sería placentera, o de otro modo, contra su piel desnuda.

Intentó volver a concentrarse. Había sido traicionada por sus padres a la casa de elección. Ahora, tres años después, traicionada por la casa de elección a este extraño. Incluso su cuerpo la traicionaba. Se maldijo a sí misma al inframundo. Parpadeando para contener las lágrimas, miró hacia arriba. Necesitaba reunir información para hacer su próximo movimiento.

Limpias y estériles piedras blancas la rodeaban. Una cama pesada y ancha se encontraba en el centro preciso de la pared del fondo, cuyos postes eran los únicos objetos lujosos en la cámara. Tallados con más dragones, le recordaban los ganchos de las cortinas del carruaje. Había explorado los postes antes, rozando sus dedos sobre cada ala suave y pecho escamoso al alcance.

¿Tenía Firestriker algo que ver con las grandes bestias? Sabía que los dragones protegían la ciudad. ¿De qué? Bueno, eso era algo que no sabía.

Podrían haber pasado horas, o días, desde que el carruaje se detuvo. Firestriker había saltado, sacudiéndola para despertarla, luego le dijo a los hombres corpulentos y armados afuera que se encargaran de su confinamiento. En su estado aturdido, vislumbró un enorme patio de piedra, y la guardia la apresuró a esta habitación. Así de simple.

Trató de mantener la frustración fuera de su mente, ya que deseaba pensar con claridad. Encontrar una solución a su enigma. Intentó no estar confundida y enojada, y, si era honesta consigo misma, un poco decepcionada... no es que quisiera sus atenciones, no realmente. Suspiró y se frotó la frente.

Un sacudón de la puerta la sacó de sus pensamientos. Se estremeció ante la intrusión y luego se reprendió a sí misma. ¿Qué estaba haciendo soñando con lo que se interponía entre ella y su libertad? Si quería una oportunidad, tendría que mantener sus pensamientos en orden, especialmente para evadir a un amo así. Se animó, alerta, decidida a estar abierta a cualquier oportunidad.

Pero no fue Firestriker quien entró. En su lugar, un guardia se paró en la puerta. Llevaba un chaleco de cuero pesado, atado con correas ajustadas y sostenido por hombros anchos. Brazos gruesos llenos de músculos sobresalían de los agujeros de los brazos. ¿Cómo crecían tanto estos hombres? Su cabello, que le llegaba hasta los hombros, colgaba desgreñado y espeso, una extraña mezcla de marrón leonado y gris. Sus ojos anchos e inteligentes evitaban mirarla.

—Ven, has sido convocada —dijo. Su voz retumbaba, suave y ahumada.

Ella se levantó de su posición. La seda carmesí estaba arrugada y manchada por el polvoriento viaje en carruaje. Gayriel la alisó con dedos nerviosos.

Antes de que llegara a la puerta, el guardia avanzó. Giró a la derecha por el pasillo fuera de la habitación. Ella calculó; a la izquierda, a treinta metros de distancia, había un largo tramo de escaleras. Y luego más pasillos y más escaleras. El camino que habían recorrido para llegar a la cámara.

Si quisiera, probablemente podría encontrar el camino de regreso al enorme patio donde se había detenido el carruaje, pero eso estaba lleno de hombres armados. Con músculos persiguiéndola, no llegaría a dar tres pasos.

Contó mientras pasaban por seis puertas más, construidas de madera pesada y con herrajes sólidos de hierro. Después de las puertas, se alzaba otro tramo de escaleras. Había cinco habitaciones al otro lado de su confinamiento. Doce en total. ¿Quizás había esclavos en cada una? Seguramente todos estos hombres corpulentos necesitaban mujeres para satisfacer sus necesidades.

La sacaron de sus cavilaciones antes de llegar al rellano de piedra pálida. Las escaleras allí se dividían, continuando tanto hacia abajo como hacia arriba, pero su atención se centró en la arquitectura. Al otro lado del pasillo, las escaleras eran poco imaginativas y cerradas. Estas estaban bellamente talladas y abiertas a otro vasto patio. Desde donde estaba, divisó una variedad de árboles frutales y flores, todos en macetas y bien cuidados. Las notas resonantes de una fuente llegaban a sus oídos.

El guardia comenzó a descender, por un camino que llevaba a un pasillo cubierto que recorría el patio. Sobre ella, un segundo pasillo se extendía desde las escaleras, uniendo su edificio con el siguiente.

A su alrededor, se alzaban paredes de piedra blanca. Algunas con ventanas coloridas o trabajos de metal decorativos. Lo que sugería habitaciones luminosas con acceso a la luz del sol y aire fresco. Y sobre todo, se erguía una muralla protectora exterior, o eso suponía ella. Las siluetas de más guardias patrullaban la cima. Y eso confirmó su conclusión de que contenía los límites exteriores del nido. Este lugar era enorme, tomaría una vida aprenderlo. Los edificios formaban más una fortaleza que el palacio que había supuesto al principio.

Contuvo un gemido. De todos los lugares a los que el destino podría enviarla. Una fortaleza. La esperanza que había mantenido dentro durante tanto tiempo amenazaba con desvanecerse. Parecía que las circunstancias seguían apilándose en su contra.

Bajó las escaleras, una ligera brisa con olor a agua y suelo de bosque cálido se elevó para encontrarla. ¿Qué había más allá de la muralla? Ciertamente no la ciudad, ya que no escuchaba su bullicio. No había gongs ni voces, ni vendedores gritando sus mercancías desesperados por una venta.

Sí escuchaba los sonidos de la naturaleza, y el incesante choque de metal contra metal. También voces y gruñidos de esfuerzo.

Pasó a través de un patrón de sombras mientras descendía y miró hacia arriba. Arcos flotaban sobre la escalera, hermosos en su estructura. Llegó al rellano inferior y se paró bajo la sombra del pasillo superior antes de verlos.

Su mente—y todo lo demás—se detuvo en seco. Dos hombres estaban en el patio, espadas negras levantadas sobre sus cabezas. Bueno, en realidad había muchos hombres, alineados en una audiencia al otro extremo del espacio abierto, pero los del centro eclipsaban todo lo demás.

Músculos definidos marcaban sus torsos desnudos. Uno profundamente bronceado, con diseños negros que se arremolinaban por su pecho. Cabellos color chocolate caían salvajes sobre sus hombros. Estaba de pie, manteniendo su feroz posición, ojos ámbar brillaban.

Ámbar, igual que Firestriker.

Frente a él estaba un hombre más pálido con cabellos dorados atados firmemente en su nuca, aún más corpulento que el primero. Podía distinguir gotas de sudor acumulándose entre los músculos de sus hombros.

Pero lo que llamó su atención no fue esa exhibición. Lo que llamó su atención fue la amplia extensión de alas de cuero que sobresalían de sus espaldas.

Ala.

Un par dorado para el hombre rubio, y un par más oscuro, moteado de verde y marrón para el otro.

Su mandíbula cayó, y se quedó mirando. Simplemente no podía comprender lo que estaba viendo. El más oscuro... luchaba por encontrar una palabra. Definitivamente era masculino, pero ¿era un hombre? El más oscuro la vio, sus ojos ámbar brillaron, y una sonrisa torcida se dibujó en la esquina de sus labios. Su expresión debió delatarla, porque el hombre rubio también se giró, inclinando la cabeza hacia un lado. Sus ojos brillaban ámbar, también. Se iluminaron y una sonrisa arrogante se extendió lentamente, iluminando sus rasgos apuestos con una calidez agradable.

Gayriel se dio la vuelta y se topó directamente con los brazos del guardia que estaba detrás. Miró hacia arriba y el guardia la estaba mirando. Gayriel no pudo evitar notar que su rostro se sonrojaba ligeramente. Se giró para ocultar su rubor. El guardia colocó la correa de su hombro en su lugar, con el rostro impasible. Ella pudo sentir su dedo cálido pero áspero deslizarse lentamente sobre su hombro, haciendo que su corazón latiera más rápido.

Seis dioses, tened piedad.

—Deja de soñar despierta, alguien te está esperando —dijo el guardia y su rostro se volvió solemne. Hizo un gesto y luego la condujo hacia adelante.