#Chapter 4 Alfa Ryan

Sentí que alguien me estaba tocando la cara. Una mano acarició suavemente mi mejilla, trazando mis labios por un segundo, antes de volver a mi mejilla nuevamente.

—¿Quién eres? —me desperté, alejándome un poco de él, aún sintiendo la sensación persistente de sus manos tocando mi rostro.

—Oh, bien. Estás despierta. Soy Ryan. Estaba patrullando la orilla del río cuando te vi.

Lo miré con desconfianza. —¿Me salvaste?

Él asintió. —Podrías decir eso. ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien. Mejor ahora, al menos estoy caliente. —Estaba envuelta en una manta y descansando en una cama cerca de una chimenea.

Lo inspeccioné cautelosamente, preguntándome cuán honesta podía ser con esta persona, con cualquiera en realidad. Si no podía confiar en mi hermana, ni en mi compañero Jacob, ¿en quién podría confiar alguna vez?

Parecía muy fuerte y firme, como si pudiera destrozar a un hombre o a un lobo con sus propias manos. Inspeccioné sus manos, las más grandes que había visto, con enormes antebrazos que llevaban a bíceps musculosos y hombros anchos.

—¿Dónde estoy? —pregunté nerviosamente, esperando estar lejos de Jennifer y Jacob, y de todo el dolor de mi pasado. Preguntándome si Ryan podría encerrarme. Sentí mis muñecas y tobillos libres de ataduras, y seguí moviéndolos para estar segura.

—Estás con mi manada. La Manada Starstream. Soy el Alfa aquí, así que estás a salvo conmigo. —Añadió esta última parte como si hubiera sentido mi desconfianza.

Parecía que le importaba tanto que estuve tentada a abrirme y contarle todo, pero reprimí esa inclinación. No actuaría estúpidamente en esta vida. No podía confiar en nadie.

—¿De dónde eres? —dijo rápidamente, como si entendiera que no le diría mucho, pero estaba demasiado curioso para resistirse.

—No recuerdo —mentí, sin querer compartir nada.

—Claro, tal vez estás demasiado herida para recordar —dijo, entrecerrando un poco los ojos. Pero más amablemente, añadió—: ¿Recuerdas tu nombre?

Por supuesto, recordaba que era Alissa Clark. Aunque no estaba segura de cómo me veía, podía ver que el cabello que caía sobre mis hombros era negro azabache y liso en lugar de rubio y ondulado, lo cual me tranquilizaba al pensar que debía verme diferente.

—Ali... Alyson. —Casi le dije mi verdadero nombre, tan apegada a la identidad que me habían negado. Pero necesitaba un nuevo nombre—. Gracias por salvarme, Alfa Ryan —dije más dulcemente, sintiendo una vez más que mis muñecas estaban libres de cadenas y queriendo mantenerlas así.

Él asintió, aceptando mi agradecimiento. —Creo que necesitas más descanso. Tal vez recuerdes más después. ¿Y me contarás más? —dijo.

No lo haría, pero asentí como si lo haría. Como si pudiera confiar en él con su identidad como lo había hecho con ella.

Él continuó. —Donna te cuidará. Si necesitas algo, ella estará aquí. Solo házselo saber.

¿Alguien que me cuide? Apenas entendía el concepto. Una señora de mediana edad entró cuando escuchó su nombre. Parecía bien cuidada por una vida activa. Su rostro era amable e inmediatamente compartió una cálida sonrisa. Su cabello castaño grisáceo estaba recogido en trenzas y atado en un moño detrás de su rostro cuadrado.

Le devolví una débil sonrisa, preguntándome qué debería decirle, qué se suponía que debía decir en esta situación desconocida. —Gracias, Donna.

Ryan miró entre Donna y yo, parecía complacido. Con un pequeño gesto de despedida, salió de la cabaña. Miré a mi alrededor, preguntándome si esta era su cabaña. Era pequeña. Parecía extraño que un Alfa viviera en una casa tan pequeña, con solo unas pocas habitaciones. Me preguntaba si me había mentido.

Me senté, envolviéndome con la manta. Quería mirar mi cuerpo para confirmar que realmente ya no tenía cicatrices, pero lo dejaría para más tarde cuando no hubiera nadie más. Mi piel se sentía tan suave sobre la lana. Era increíble estar caliente. Pero tenía un vendaje en el cuello y el brazo; parecía que había mantenido esas dos heridas que casi me habían matado.

Donna tenía un rostro amable, y era difícil no gustarle. Incluso sin que yo le preguntara nada, comenzó a compartir mucha información conmigo. —El Alfa Ryan es el hombre más amable de la manada, y yo lo sé mejor que nadie. He sido sirvienta de la casa para él durante muchos años. Dijeron que costaría mucho curarte, la medicina que necesitarías. Dijeron que no había promesa, pero Ryan insistió, ningún gasto era demasiado. Bueno, tiene una buena fortuna, pero aun así...

Me puse en guardia al mencionar a los doctores. ¿Qué me habían dado? ¿De quién estaba hablando? ¿Quién me había visto aquí? Ni siquiera sabía cómo me veía aún. ¿Podría ser reconocible?

—¿Quién me dio la medicina?

—Oh, sí —dijo—. Qué tonta soy. Se llamaron a algunos de los doctores de la manada. Ryan estaba tan preocupado por ti. No creo que haya dormido estos últimos días, se quedó aquí, sin irse por nada en caso de que despertaras.

Todavía estaba atascada en la mención de los doctores. Recordaba las mil veces que Ariana había sido dosificada con acónito por ese doctor que trabajaba para Jennifer.

Donna seguía hablando. —Te veías tan pálida, dijeron que estabas muy baja de sangre. Era como si esas dos heridas te hubieran drenado toda la sangre, y aun así seguías viva. Los doctores nunca habían visto algo así. Apenas respirabas, apenas tenías la fuerza o la conciencia para tomar la medicina.

Me sentía horrorizada de que los doctores o cualquier persona me estuvieran dando algo cuando ni siquiera estaba consciente. Aun así, ahora estaba despierta, caliente y sintiéndome mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo. Parecía que lo que hicieron me había ayudado.

—Los doctores dijeron que podrías haber muerto, pero tu lobo es tan fuerte. A Ryan le gustó eso; pude verlo. —Donna seguía hablando. No estaba acostumbrada a que alguien me diera tanta información. Recordaba llorar, suplicar y preguntar a los guardias y al doctor para saber algo, y que me negaran cualquier información durante seis dolorosos años.

—Es terrible imaginar lo que podría haberte pasado, querida. Pero el Alfa Ryan es tan amable, ¿no es así?

Sabía que lo mejor era estar de acuerdo, y parecía que él también lo había sido. —Sí, y tú también, Donna. —Aun así, necesitaba saber más sobre él para decidir si podía confiar en alguien, aunque fuera un poco.

Ella parecía complacida con mi respuesta, su rostro preocupado se iluminó con esa sonrisa contagiosa nuevamente. —Lo único que importa ahora es que te recuperes por completo.

Un ruido repentino me sobresaltó desde fuera de la casa. Alguien estaba golpeando la puerta. —¡Una renegada moribunda es una maldición para la manada! ¡Sáquenla!

Me estremecí al darme cuenta de que la renegada era yo. Era como había esperado; no podía confiar en nadie. Ariana estaba saltando dentro de mí, lista para liberarse si necesitaba protegerme o huir.

Donna respondió rápidamente a mi alarma. Antes de que pudiera intentar levantarme, ella me detuvo, colocando su mano en mi brazo con calma para consolarme. —Está bien. Yo me encargaré de él.

—¿Quién? —dije, con el cuerpo temblando.

—Oh, sí, Michael. El beta principal del Alfa Ryan. Es un poco impulsivo, pero no te preocupes, querida —dijo mientras se dirigía a la puerta, su cuerpo tenso pero confiado. Era como una madre severa a punto de reprender a su hijo indisciplinado.

No me gustaba el sonido de Michael. Me mantuve lista, aunque mi cuerpo aún se sentía débil para una pelea. Además, nunca había aprendido cómo. Podía sentir el instinto de Ariana mejor ahora que en mucho tiempo, pero aún asumía que los lobos aquí eran luchadores experimentados.

Donna abrió y cerró la puerta detrás de ella. Tan aguda y segura, como si Michael no fuera una amenaza para ella. Eso me calmó un poco.

—¿Estás cuestionando la decisión del Alfa Ryan? —lo estaba regañando.

Con igual fuerza, él gritó de vuelta. —Está siendo descuidado con nuestra seguridad. ¿Quién es ella? ¿De dónde viene? ¿Cómo pudo traer a una renegada con nosotros? ¡Una renegada!

Donna no se echó atrás. —¿Ah, sí? ¿Así que ahora que él está patrullando, estás aquí intimidando a una loba que casi muere? ¿No tienes confianza en el juicio de nuestro Alfa?

Confianza. La palabra me dolió, y recordé cómo no podía confiar en nadie. Ni siquiera en Donna o Ryan, que parecían amables. Pero, ¿quiénes eran realmente? Esta era mi nueva vida, y me protegería a mí misma, empezando desde ese momento. Estaba libre de cadenas o cualquier cosa que me retuviera.

Me levanté de la manta. Parecía que me habían vestido con un simple vestido blanco que llegaba hasta mis rodillas. Inmediatamente me pregunté si Ryan me había visto desnuda, lo cual me asustaba y emocionaba a la vez.

Me sonrojé con este pensamiento. Mi cuerpo habría sido perfecto, sin cicatrices. Él podría haberlo visto incluso antes que yo...

Abriendo la puerta, salí. Donna se giró y me miró. Me sorprendió ver a Michael allí, pero también a otros merodeando alrededor de otras casas. Sus hogares estaban tejidos y mezclados con el bosque. Vi a miembros de la manada Starstream tanto en forma humana como transformados.

Michael había dejado de hablar. Me estaba mirando, un poco confundido, como si no hubiera esperado que apareciera. Era más bajo que Ryan, muy robusto y fuerte. Su rostro tenía una mueca que parecía natural en él.

Vi todas las caras mirándome. Al principio, no sabía qué hacer. No había tenido una audiencia desde el día en que gané los juegos que se suponía que probarían que yo era la Luna.

—Michael, gracias por tu preocupación por mí. Cumpliré con mi deber de ser parte de esta manada —dije, sabiendo que sería más seguro tener una manada. Además, también sabía que, al no haber oído hablar de la manada Starstream, podía estar segura de que no estaban bajo el dominio de Jacob. Me dirigí a la multitud—. Déjenme demostrarme.

Todos lo miraban a él para ver qué diría Michael. —¿Tú? ¿Cuando no sabemos quién eres, o quién podría estar buscándote?

Algunos lobos comenzaron a aullar en apoyo a él. Alguien en forma humana gritó: —Eres débil, no vales nada. ¡Eres solo otra perra!

Otra persona con tono femenino gritó: —No necesitamos ningún peso muerto. Necesitamos guerreros. ¡Ella parece que ni siquiera podría luchar por nosotros! ¡Y nosotros la protegeremos! ¡De ninguna manera!

Michael sonreía con malicia, su rostro rechoncho se torcía de alegría, pareciendo antinatural en su cara. Se volvió hacia la multitud como si fuera increíblemente diplomático. Todos se quedaron en silencio. —Déjenla probarlo. Veamos si puede ser de algún beneficio para esta manada. En tres meses, en el juego de lucha, si puede ganar, puede quedarse.

La multitud expresó su aprobación. Algunos aullidos y vítores más. No parecía por mi bien, como si todos solo esperaran verme fracasar. Apreté mis manos en puños.

Donna estaba a mi lado, gritando de vuelta: —¡Retrocedan, bastardos! ¡Tiene que recuperarse, cómo puede siquiera entrenar si todavía se está recuperando!

—Lucharé —dije. Todos me miraron. Levanté la voz—. ¡Lucharé en estos juegos!

Donna dijo en voz baja a mi lado: —No es el juego de lucha habitual, querida. Tendrías que ganar para salir con vida.

Pero no tenía miedo del dolor. Ya había conocido el peor dolor. Ya había visto la muerte y conocido a la Diosa de la Luna. Tomando una respiración profunda, asentí. —Lucharé. Probaré mi derecho a vivir.

—No. Ella no va a ir. —Todos se volvieron hacia la dirección de la voz. Era Ryan. Estaba saliendo del bosque. Avanzando entre la multitud, le hicieron espacio, retrocediendo sumisamente. No me miró. Miró a Michael con furia, quien retrocedió unos pasos—. Si tienes un problema, puedes luchar en el juego junto a mí, o puedes luchar aquí.

Se paró a mi lado, su cuerpo alto y fuerte irradiando un calor embriagador. Sabía que estaba listo para transformarse en un instante.

—¿Alguien? —gruñó a la multitud.