Capítulo 1

Miro el reloj por centésima vez esta noche, ya casi es hora de cerrar. Me deslizo para atender a mi último cliente, que también es mi habitual favorito.

—¿Otra cerveza, Bob? —le pregunto en silencio, esperando que diga que no.

—Probablemente es hora de dejarte cerrar. Velvet, eres un tesoro —dice mientras saca su billetera y deja una generosa propina para mí.

—Solo porque puedo atenderte a ti —le guiño un ojo, metiendo la propina en mi bolsillo.

Finalmente, es hora de cerrar. Suspiro mientras él sale por la puerta, saludando con la mano sobre su hombro. Mis pies están doloridos cuando termina mi turno, y estoy lista para alejarme del olor a cigarrillos rancios y el aroma de la cerveza.

Cierro rápidamente el bar y agarro mi bolso y chaqueta de debajo del mostrador. Básicamente corro hacia la salida.

—Velvet, ¿qué vas a hacer ahora que has terminado tu turno? —me pregunta Ian.

Ian ha estado intentando durante meses que acepte una cita con él, y repetidamente lo he rechazado.

En este punto de mi vida, no tengo espacio para nadie y no deseo hacer espacio, prefiero estar sola como he estado toda mi vida. —Oh, ya sabes, voy a casa con mi gato y mi cama —me reí.

—Estoy teniendo una pequeña fiesta, ¿te gustaría venir? —Me da su mejor mirada de cachorro, suplicándome en silencio que diga que sí.

—Me gustaría, pero tengo que estar en algún lugar temprano.

Estoy demasiado cansada para inventar una mejor excusa y Ian lo sabe también. Parece desanimado, pero no insiste, por suerte. Le digo buenas noches con la mano y salgo.

Aunque Ian es persistente, nunca he sentido nada extraño sobre su aura. Es un don, o tal vez una maldición, con la que siempre he lidiado, poder sentir instintivamente si alguien era bueno o tenía malas intenciones. Aunque me sentía como una rara, tener la habilidad de sentir me mantuvo a salvo durante mis años en hogares de acogida.

A veces, sentir la maldad de alguien podía hacerme sentir físicamente enferma. Su depravación golpea mis sentidos, haciendo que mi estómago se revuelva.

El aire de la noche se siente frío, y me ajusto la chaqueta más cerca del cuerpo. Típico clima de San Francisco. Hace frío por la noche, pero es hermoso durante el día.

Decidí tomar la ruta más fácil a casa y cortar por un callejón lateral. Elegí este trabajo principalmente porque podía caminar hasta allí.

Mientras camino, noto que todo el callejón está inquietantemente silencioso. Usualmente puedo escuchar el correteo de una rata o el maullido de un gato callejero. Los únicos sonidos son el clic clac de mis tacones sobre los ladrillos y mi respiración.

Podía sentirlo. Ojos sobre mí. Sentí que se me erizaba el vello de la nuca y me giré rápidamente, esperando que algo o alguien estuviera allí, pero el callejón estaba vacío y silencioso.

No podía sentir un aura y eso me dejaba inquieta.

Aceleré mi paso, porque si había alguien observándome, no me iba a quedar para averiguar quién era. Me maldecía a mí misma por tomar esta ruta, pero el cansancio de mi turno en el bar me obligó a tomarla.

Para cuando llegué a casa, la sensación de ser observada había disminuido, pero mi inquietud no.

Al abrir la puerta, pude escuchar a mi gata Jinx corriendo hacia la puerta maullando ruidosamente, el lindo cascabel en su collar tintineando. Me agaché para levantar a la gran gata negra. —Sí, Jinx, sé que tienes hambre —dije, rodando los ojos ante la gata que nunca se ha perdido una comida.

Acaricié suavemente a Jinx y miré sus ojos verde bosque que parecían saber demasiado mientras acariciaba su inusual cola plateada.

Elegí a Jinx porque, como yo, tenía una franja plateada en su pelo negro y también era una callejera.

Sin un verdadero hogar o familia.

Alimenté a Jinx y me dirigí a mi habitación. Al entrar, me desnudé inmediatamente y me puse mis pijamas favoritos, sintiendo la comodidad del algodón desgastado y descolorido. En la quietud de mi habitación, mis pensamientos volvieron al callejón y a cómo podía sentir ojos quemándome con su mirada.

—Debes estar volviéndote loca, Velvet —susurré a mi habitación vacía. Forzando los pensamientos a desaparecer, encendí la televisión y agarré a Jinx cuando saltó a la cama.

Me desperté de un sobresalto. Estaba respirando pesadamente y sudando. Soñé con un hombre de pie en mi habitación, sus ojos grises brillantes quemándome con su mirada, mirándome como si me poseyeran.

Un sentimiento de odio tan fuerte que me hizo contener la respiración y me puso la piel de gallina. Agarré mi teléfono. Miré la hora y vi que eran las 8:30 am.

Gemí y me cubrí los ojos con el brazo, porque sabía que después de ese sueño no iba a poder volver a dormir.

Todavía me siento aturdida mientras me levanto de la cama. Jinx se levanta inmediatamente y me sigue al baño, acostándose en la alfombra y acurrucándose.

Tal vez una ducha me ayude a despejar la mente. Pongo el agua al nivel más caliente posible y entro. Apoyo mi cuerpo contra los azulejos de la ducha.

Mi mente vuelve al sueño que tuve. Siento escalofríos en la piel a pesar del calor abrasador del agua.

La intensidad de esos ojos me va a perturbar el resto del día. Como si sintiera mi angustia, Jinx asoma la cabeza y maúlla.

Me saca de mis pensamientos, y rápidamente apago la ducha y salgo. Me envolví en una toalla grande y me miré en el espejo medio empañado.

Mirándome a mí misma, todo lo que veo es una mujer con ojos demasiado grandes y piel anormalmente pálida.

Tengo que trabajar de nuevo esta noche, así que me visto rápidamente y salgo de la casa para hacer mis recados antes de que comience mi próximo turno.

El transporte público de San Francisco es bastante bueno, así que puedo moverme sin necesidad de un vehículo fácilmente.

Entré en el tren subterráneo, tomé asiento y me acomodé para el viaje. Sentada en silencio durante unos minutos, nuevamente tuve la extraña sensación de que alguien me estaba observando.