Prólogo

Escuché a Willa cantando con la radio desde el asiento trasero. Sonreí y canté junto a ella. Estábamos regresando de la feria de arte en la escuela. Había sido una mañana maravillosa con mi niña. Odiaba tener que acortarla, pero esta reunión era importante. Era el primer paso hacia la verdadera paz en nuestras tierras.

El conflicto había durado más de un siglo y no nos había dejado más que pérdidas. Quería crear algo mejor, algo más esperanzador, para mi hija. Esta reunión podría ser la clave para eso.

Estábamos en el camino de regreso a la casa de la manada cuando el vello de mi nuca se erizó. Miré por los espejos, buscando otros vehículos, pero no había nada. Respiré hondo y me insté a mantener la calma. Solo eran nervios. La voz de Willa me devolvió al coche. Le sonreí justo antes de que mi mundo comenzara a girar.

Hubo una luz brillante repentina y el sonido de metal contra metal mientras era sacudida en mi asiento. El coche comenzó a volcar, dando vueltas y vueltas mientras el vidrio y los escombros volaban por la cabina. Los gritos de mi hija resonaban en mi mente mientras me preparaba hasta que el vehículo perdió su impulso.

Finalmente, nos detuvimos. Estábamos colgando boca abajo con el coche sobre su techo. Inmediatamente me volví hacia Willa. Estaba llorando, pero estaba consciente.

—Estás bien, cariño —le dije. Ambas respirábamos con dificultad. La sangre goteaba de una herida en la cabeza y tenía pequeños cortes por toda la piel expuesta. Pero estaba alerta.

—Mamá.

—Lo sé, amor —dije, extendiendo la mano hacia ella—. Necesito que intentes salir de tu cinturón de seguridad, ¿de acuerdo? No lo desabroches o caerás. Solo sal de él.

Ella asintió y comenzó a moverse.

Yo hice lo mismo. Me di cuenta de que lo que me mantenía en mi asiento era mi pierna atascada bajo el tablero colapsado. Respiré hondo y tiré. Contuve un grito para no asustar aún más a Willa. Puse una de mis manos contra el techo del coche y empujé antes de hacer clic en el broche del cinturón. Me bajé lo más suavemente que pude. Admito que no fue tan suave. Me estaba arrastrando por la ventana rota cuando escuché pasos acercándose. El vello de mi nuca se erizó de nuevo.

De alguna manera, supe que no era alguien que venía a ayudarnos.

Me moví más rápido, levantándome justo cuando una mano agarró mi cabello y me lanzó al suelo. Caí con fuerza pero seguí rodando. Usé la fuerza para ponerme de pie. Mis ojos se dirigieron al hombre que estaba junto al vehículo destrozado.

Nuestras miradas se cruzaron. Mantuve su mirada, esperando no llamar la atención sobre Willa, que estaba acurrucada al otro lado del coche. Llamé a mi loba. Necesitaba su fuerza y habilidades aún más en mi estado herido.

Pero no pude encontrarla.

Mi ritmo cardíaco se aceleró al darme cuenta de que algo la estaba bloqueando.

El hombre se rió, dando unos pasos antes de lanzarse hacia mí, con garras y dientes al descubierto. Me lancé fuera del camino, pero con mi pierna herida, fui demasiado lenta. Me atrapó el tobillo, arrancándome y lanzándome contra un árbol. Grité cuando un dolor agudo atravesó mi espalda. Sentí que algo se rompía al caer al suelo. Me levanté para ver una rama atravesando mi abdomen. Maldije en voz baja mientras intentaba ponerme de pie. Si corría, podría ser capaz de alejarlo de Willa. Dándole tiempo para huir.

Mi mirada se movió rápidamente. Intenté orientarme rápidamente, pero él ya estaba demasiado cerca. Afortunadamente, su confianza lo hacía lento. Esquivé un golpe por encima, dando una patada fuerte a la rodilla del hombre. Un grito resonó desde su pecho mientras me levantaba. Grité a Willa que corriera mientras me movía en la otra dirección. Pero aún no corrí. Necesitaba asegurarme de que su atención estuviera en mí.

Como sospechaba, se recuperó rápidamente. Sabía que le había roto la rodilla, pero conocía el olor de su especie. Eso no lo detendría por mucho tiempo. Se volvió hacia mí. La rabia llenó su rostro, y se transformó en su forma licántropa. Mantuve mi posición, pero estaba empezando a perder la poca fuerza que me quedaba. Estaba sangrando mucho por la herida en mi estómago. Mi visión comenzaba a nublarse, y apenas distinguí el cuerpo que volaba hacia mí.

Sentí las garras afiladas como navajas clavarse en mi abdomen mientras los dientes se hundían en la carne de mi cuello, desgarrando mi garganta. Nos estrellamos contra el suelo. La criatura se levantó. Me ahogué con la sangre que burbujeaba en mi garganta. Mi cuerpo rápidamente se entumeció. Luego, una frialdad fluyó a través de mí. Miré al hombre que ahora se cernía sobre mi cuerpo inerte.

Lo último que vi fue un destello de pelaje: marrones, grises y rojos, arrancando al hombre de mi vista.

Luego, todo se volvió negro.