Capítulo 1 Solicitud de una beca

En una luminosa mañana de junio, me desperté en mi casa suburbana a las afueras de Edimburgo, Escocia, con un nudo de anticipación apretándose en mi pecho. Poco sabía yo que este día marcaría el comienzo de un viaje que cambiaría mi vida.

A mis diecisiete años, trabajaba como Asistente Administrativa en la empresa de mi tío, McTavern & Co. Me esforzaba cada día, ahogándome en tareas que llegaban más rápido que el río Tweed. McTavern & Co. no era un lugar de trabajo ordinario; era un asunto familiar, y mi tío insistía en que aprendiera desde lo más bajo. Así que me entregué a cada tarea, decidida a demostrar mi valía. Rodeada de colegas que conocían el legado de mi familia, fue mi ética de trabajo incansable y humildad lo que me ganó amistades genuinas.

Mi viaje comenzó en la escuela secundaria como recepcionista a tiempo parcial, forjando conexiones mientras ascendía en la vida corporativa. No era solo una empleada; era un activo, tanto para mis compañeros de trabajo como para mi familia.

Mis pensamientos a menudo se dirigían a mis padres, quienes habían anhelado un hijo durante lo que parecía una eternidad. Mi madre había enfrentado la agonizante lucha de la concepción, viendo cómo sus amigas celebraban la maternidad en su adolescencia tardía y principios de los veinte. En nuestra comunidad unida, las hijas del clan McTavern se casaban con sus parejas destinadas entre los dieciséis y dieciocho años, dando la bienvenida a sus propios hijos en su adolescencia tardía o principios de los veinte.

Mis padres me adoraban más allá de las palabras y moverían cielo y tierra para asegurar mi felicidad. Yo era su orgullo y alegría, una joven llena de ambición y bondad. Con un rostro angelical, largo cabello castaño que caía hasta mi cintura y piel besada por el sol, encarnaba tanto la belleza interior como exterior. No solo era un modelo de obediencia y amabilidad, sino también una estudiante brillante, graduada Suma Cum Laude con una licenciatura en administración de empresas de la Universidad Napier de Edimburgo.

Una noche, al regresar a casa, mi madre me llamó. —Bonnie, ven aquí— me llamó. Una buena hija nunca duda, así que me senté a su lado. Me mostró un anuncio de periódico para una beca para estudiar en los Estados Unidos, y la emoción brillaba en sus ojos. —Deberías postularte para esto— me instó. Pero no pude evitar preocuparme por dejar a mis padres atrás.

Cuando mi padre, Pop, entró en la habitación, escuchó la súplica de mi madre. Parecía más cansado de lo habitual, ya que era el CEO de la mayor empresa de exportación de petróleo de nuestra familia en Edimburgo. Sin duda, había sido un día agotador para él. Expresó sus preocupaciones sobre la idea, sugiriendo que debería seguir el camino tradicional de casarme dentro de nuestra manada o una vecina.

Mi madre, Azalea, no estaba dispuesta a aceptarlo. Ella imaginaba un futuro brillante para mí, uno que involucrara obtener un MBA en los Estados Unidos para ayudar a prosperar nuestro negocio familiar. Aunque Pop estaba claramente molesto, eligió permanecer en silencio, retirándose a su silla favorita para encender un cigarro.

No pude evitar acercarme a mi padre, expresando mi preocupación por su hábito de fumar. Él me tranquilizó, su sonrisa cálida y comprensiva. —No te preocupes por lo que dice mamá, Bonnie— dijo, —Dejo que haga lo que cree que es mejor porque, como sabes, una esposa feliz es una vida feliz—. Ambos entendíamos la verdad no dicha detrás de sus palabras.

Con un abrazo, me acerqué al punto. —Pop— comencé, —¿crees que debería ir a América para mis estudios?— Mi mente corría con las posibilidades de aprender nuevos modelos de negocio e ideas innovadoras en la tierra de las oportunidades. —Podría ser una oportunidad para traer nuevas ideas e innovaciones a nuestra empresa— expliqué.

Pop, viendo mi determinación, accedió a apoyar mi decisión, pero me recordó que debía ser paciente mientras esperaba la oferta de la beca. También mencionó la conferencia nacional de Alfas que se celebraría en dos años, donde manadas de todo el mundo convergían en Edimburgo durante el solsticio de verano para su carrera anual de hombres lobo y conferencia. Pop albergaba la esperanza de que pudiera encontrar a mi pareja destinada allí.

Mi padre era el Alfa más querido, respetado y amable del Reino Unido. Una figura imponente, irradiaba fuerza y seguridad. En su presencia, siempre me sentía segura y protegida.

Dos semanas después, recibí la emocionante noticia de que había sido elegida para la beca para estudiar en la ciudad de Nueva York. Se pusieron en marcha los preparativos, y mi madre, la Luna más amable de todas las Lunas, me preparó para la transición de moda del Reino Unido a los Estados Unidos.

La moda en el Reino Unido era muy diferente de la de los Estados Unidos, donde los veranos significaban micro tops y shorts por doquier. Mi madre me llevó de compras, y acumulamos un guardarropa que valía una pequeña fortuna. —Bonnie— dijo, —ahora estás equipada para tu aventura americana—.

Mientras tanto, Pop se reconectó con un viejo amigo, Cameron, que había asistido a la escuela con él. Le pidió que me alojara con la familia de Cameron durante mis años universitarios en los Estados Unidos.

Cameron Rossen y mi padre compartían una profunda historia. Sus padres habían sido mejores amigos, y la familia Rossen había dejado Escocia en busca de un futuro más brillante en los Estados Unidos. Sin embargo, regresaban cada verano para la ceremonia del solsticio, reuniéndose con sus compañeros hombres lobo para una conferencia nacional. Ambos hombres se habían enamorado de sus parejas destinadas, y sus caminos de vida se habían separado: una pareja se estableció en los Estados Unidos, mientras que la otra permaneció en Escocia. Heredé la tez dorada y los rasgos angelicales de mi abuela italiana, un testimonio de las diversas raíces de nuestra familia.

—Sí, sería un placer hospedar a Bonnie, no es ningún problema—. Tío Cameron acogió la idea de recibirme con los brazos abiertos, reflexionando sobre la marcada diferencia entre mi naturaleza obediente y la rebeldía de sus propios hijos. Era evidente desde la infancia; siempre había sido la que compartía y daba, incluso cuando mi prima Elise se comportaba de manera menos amable.

A medida que se acercaba el día de la partida, la ansiedad me carcomía el corazón. Empaqué mis maletas mientras mi madre preparaba regalos pensativos y deliciosos manjares para mi nueva vida en Nueva York. Al salir de nuestra casa, amigos y vecinos de nuestro pequeño pueblo se alinearon en las calles, despidiéndose de mí. Siempre había sido querida por todos los que tenían el privilegio de conocerme.

Mientras nos dirigíamos al aeropuerto, permanecí en silencio, reflexionando sobre las incertidumbres del futuro. Mi madre, tratando de consolarme, dijo: —¡Ánimo, Bairn! Antes de que te des cuenta, estarás de vuelta en casa—. Pero mi mente estaba inundada de preguntas. ¿Me recibiría la familia Rossen con calidez? ¿Podría llevarme bien con los hijos de Tío Cameron y Tía Camille, Elise y Louis? ¿Y si los celos de Elise causaban problemas? Estos pensamientos ansiosos giraban en mi mente mientras me despedía de mis amigos, con lágrimas amenazando con brotar. No podía evitar preguntarme si Callum, mi mejor amigo y guardián de mi corazón, esperaría pacientemente mi regreso.