Capítulo 1

Estoy de pie frente a mi espejo de cuerpo entero tratando de decidir la mejor manera de ocultar las cicatrices que cubren la piel de mi espalda y cuello.

Afortunadamente, los nuevos moretones que había adquirido estaban en mis costillas y podían esconderse fácilmente bajo mi camisa. Mis viejas cicatrices eran las difíciles de ocultar, pero tenía que intentarlo.

A mi padre no le gustaban los rumores sobre nosotros, especialmente porque era un miembro valioso de nuestra comunidad.

Vivíamos en un vecindario de clase alta gracias a la exitosa empresa de mi padre, pero era una versión del infierno en la tierra. Mi padre era un monstruo dentro de estas cuatro paredes y un dios entre los hombres en el mundo real.

Ojalá pudiera decir que su odio hacia mí comenzó por la muerte de mi madre, que simplemente no podía soportar mirarme y por eso me lastimaba. La verdad es que me odiaba desde el momento en que nací.

Me odiaba desde el momento en que el doctor dijo: "es una niña". Quería un hijo para que fuera el heredero de su empresa y de todas las actividades turbias que realizaba bajo el nombre de su negocio legítimo. Mamá no le dio lo que quería, y porque la golpeó hasta casi matarla en el momento en que me trajeron a casa, ella nunca quiso volver a quedar embarazada.

El estrés del abuso de mi padre hizo que le resultara demasiado difícil soportar siquiera su toque, y cuando él descubrió que ella había tomado medidas preventivas en secreto para no volver a quedar embarazada, ella firmó su sentencia de muerte.

Murió en un llamado accidente, pero sé que eso fue una mentira. Ella había arruinado la oportunidad de mi padre de tener un hijo, y él la mató por eso. Yo también habría muerto en el accidente si no hubiera sido por un buen samaritano que llegó al accidente lo suficientemente temprano para sacarme. Justo después de que me sacaron del coche, todo estalló en llamas, confirmando que mi madre estaba muerta.

Mi padre decidió que sería demasiado arriesgado intentar matarme de nuevo y hacerse pasar por el esposo afligido y el padre desconsolado era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar. Esto solo era para mostrar, porque tan pronto como me recuperé del accidente, él descargó su ira en mí.

Comenzó con unos cuantos golpes de su cinturón como disciplina, pero me golpeaba en la espalda. Luego se volvió creativo con sus métodos de golpearme y pasó a usar otros tipos de objetos. Cuando llegué a la pubertad, las cosas solo empeoraron. Sus amigos empezaron a fijarse en mí, y él me dejaba sola con ellos para que hicieran conmigo lo que quisieran. Luego entraba y me castigaba de nuevo por lo que me habían obligado a hacer.

Había esperado que al menos la escuela fuera un escape del infierno que soportaba en casa, pero no tuve tanta suerte.

Sentía como si hubiera nacido en este mundo para ser un desahogo para que la gente descargara su ira. Algunas de estas cicatrices eran de los muchos intentos de enseñarme quién mandaba en los pasillos de mi escuela. La larga cicatriz en mi estómago era del grupo de chicas de mi escuela que me odiaron desde el momento en que me vieron en primer año. Me habían estado empujando y había una barandilla rota en las gradas, y choqué con ella lo suficientemente fuerte como para que cortara mi piel lo suficientemente profundo como para necesitar puntos de sutura.

Me dejaron allí sangrando hasta que un miembro del personal me encontró. Andrea, la típica chica mala, y su grupo hicieron mi vida aún peor. Luego están los cuatro chicos que andaban con ella, matones por derecho propio.

Los Ángeles Oscuros... Asher, Logan, Jayden y Leo.

Ese era el nombre de su grupo, aunque no sabía mucho sobre todo eso. Andrea y Asher habían estado juntos desde que tengo memoria, y aunque los otros andaban con ellos, no se quedaban con la misma chica por más de una semana. Asher incluso tenía algunas chicas aquí y allá que Andrea fingía no ver. Ella estaba más preocupada por el estatus de estar con el líder de Los Ángeles Oscuros que por tener su lealtad.

Ahora Los Ángeles Oscuros tenían su propia manera de atormentarme, en forma de más acoso sexual. Cualquier cosa, desde una palmada en mi trasero hasta empujarme a un rincón oscuro y frotarse contra mí antes de irse riendo.

No tenía idea de por qué alguno de ellos me atacaba, ya que siempre trataba de mantenerme al margen y evitar interactuar con alguien. No tenía un solo amigo, y eso era porque no podía confiar en nadie.

—¡Emma Grace! ¡Apúrate! —gritó mi padre desde la sala.

Cerré los ojos y suspiré, optando por mi chaqueta de mezclilla habitual para cubrir mis cicatrices. Me limpié una lágrima rebelde de la mejilla antes de abrir la puerta de mi habitación y bajar las escaleras. Tragué saliva cuando vi a mi padre apoyado contra la pared junto a la puerta, esperándome. Levantó la vista al oírme y me sonrió dulcemente, pero sé que esa mirada es letal. Caminé lentamente hacia él, me puse la mochila en la espalda y alcancé con cuidado el pomo de la puerta. Por un momento pensé que realmente me dejaría ir, pero cuando abrí la puerta, me jaló del cabello y lo envolvió firmemente en su mano.

—Recuerda las reglas, Emma. Mantén la cabeza baja y la boca cerrada. ¿Entendido? —dijo, acercando su nariz y enterrándola en mi cabello.

Cerré los ojos con fuerza y traté de pensar en cualquier otra cosa, y cuando finalmente me soltó, salí tambaleándome por la puerta y bajé corriendo los escalones del frente. Mi bicicleta estaba escondida al lado de la casa y corrí a agarrarla y montarla en un solo movimiento rápido.

Mi escuela de ninguna manera era un refugio, pero tenía demasiado miedo para quedarme aquí un momento más. Una cosa sabía con certeza: aunque a los chicos de la escuela les gustaba lastimarme, a mi padre le encantaría matarme. Por alguna razón, todavía quería vivir, pero eso podría cambiar en cualquier momento. Quiero decir, ¿qué tipo de vida vale la pena vivir cuando está llena de dolor?

Me tomé mi tiempo para llegar a la escuela para poder disfrutar un poco de paz y aire fresco antes de volver a entrar en la guarida del león. La paz duró poco, y pronto mis ojos se posaron en el edificio exterior de mi escuela. Otros estudiantes reían y sonreían mientras entraban por la entrada principal, y yo estacioné mi bicicleta con cuidado. Me arrodillé para ponerle una cadena y, estúpidamente, di la espalda. Debería haber sabido que no habría respiro antes de que el tormento comenzara de nuevo. Antes de siquiera registrar el sonido de pasos acercándose, mi cara chocó contra la cadena de mi bicicleta, haciéndome gritar tanto por la sorpresa como por el dolor. Caí de espaldas y me cubrí la cara con las manos mientras me palpitaba de dolor. Como era de esperar, un chorro de sangre comenzó a correr por mi nariz, y eché la cabeza hacia atrás, pero ya había empezado a gotear por toda mi ropa.

Se escucharon risitas desde arriba y mis ojos se encontraron con los de Andrea, quien me miraba con una sonrisa burlona.

—¡Bienvenida al último año! —dijo antes de girarse y caminar hacia la entrada de la escuela con sus secuaces siguiéndola.

Solté un suspiro tembloroso, me levanté del suelo y traté de mantener la cabeza ligeramente hacia atrás, aunque probablemente no serviría de mucho.

Primer día y ya tenía sangre por todas partes, genial. Escuché otra risa burlona mientras Los Ángeles Oscuros pasaban junto a mí en dirección a la puerta principal.

—¡Oye, solecito! Tienes algo en la camisa —llamó Logan con una risa.

Solecito.

No era el peor apodo del mundo, pero me molestaba que significara que el imbécil ni siquiera sabía mi nombre, a pesar de que su grupo me había estado acosando durante los últimos tres años. Empezó a llamarme solecito porque mi cabello tendía a volverse de un color dorado al sol. Así que, al comienzo del año después de las vacaciones de verano, mi cabello solía volverse de un color más claro, pero esa no era la extensión completa de la broma. A menudo hacía comentarios sobre si mi otro cabello se veía igual y si tomaba el sol desnuda para asegurarme de que todo coincidiera. Era estúpido, pero él y sus amigos lo encontraban gracioso, así que ignoraba los comentarios.

Los dejé pasar sin responder y esperé unos momentos más antes de entrar yo misma por la puerta principal y dirigirme inmediatamente al baño. Me lavé la cara rápidamente y me aseguré de que la hemorragia de mi nariz hubiera parado. Una vez que terminé, examiné mi nariz en el espejo y concluí que no estaba rota, pero había un ligero moretón apareciendo en los bordes y en las esquinas internas de mis ojos. Afortunadamente, llevaba un corrector conmigo para tales eventos, y rápidamente cubrí tanto como pude.

Mi padre no me permitía usar maquillaje, así que este corrector era una rareza que había logrado esconder de él. Tenía que usarlo con moderación, así que esperaba que mis futuros enfrentamientos con los engendros del diablo consistieran en lesiones corporales y no en lesiones faciales.

Estoy segura de que te preguntas por qué nunca he peleado o por qué no me quejo más del dolor. La verdad es que el noventa por ciento del tiempo tengo una lesión grave que hace que estas pequeñas lesiones no valgan la pena. En este momento, tenía costillas magulladas y moretones en las piernas que dolían mucho más, haciendo que la lesión en mi cara se sintiera como un corte de papel. He estado en dolor todos los días de mi vida, así que estaba acostumbrada. Un suspiro escapó de mi boca cuando me di cuenta de que había áreas que el maquillaje no cubría bien, y me rendí. Mientras me acercaba a la puerta, escuché voces al otro lado y rápidamente me metí en uno de los cubículos.