Capítulo 5

En algún lugar entre la vida y la muerte, entre el entonces y el ahora, aquí y allá, el delirio y la realidad, la pesadilla y el sueño, susurros y más promesas de las que Ayla podía recordar, toques fantasmales, dedos callosos y manos fuertes sobre su piel, ella lentamente comenzó a sentirse mejor.

Fue durante el día cuando Ayla abrió los ojos y sintió que estaba viva y no atrapada en algún lugar entre mundos. Estaba acostada en una cama en una habitación que no reconocía. Un fuego ardía en la chimenea, y suaves pieles de animales la cubrían. Ayla frunció el ceño, preguntándose por qué estaba en una habitación de invitados. Los esclavos usualmente dormían en la cocina o en los pasillos. Aunque nunca había sido buena en matemáticas, pensó en cuánto tendría que trabajar para pagar la habitación.

Durante el tiempo que estuvo enferma, se olvidó de la guerra y del Rey Rhobart, pero una vez que abrió los ojos, recordó todo: su padre tratando de conquistar Nordmar, su hermano, pero sobre todo recordó al Rey Rhobart y sus ojos negros llenos de odio. Ayla gimió, deseando poder estar lejos de Nordmar, explorando otros continentes. El mundo era enorme, con tanto por ver y aprender. Ayla agarró las pieles, enterró su nariz en ellas e inhaló profundamente. El aroma de Milton llenó sus pulmones, calmándola.

Después de que Ayla se sació del aroma a nieve de Milton, miró alrededor para ver si había alguien más en la habitación. Cuando Ayla no vio a nadie, intentó sentarse en la cama pero se sintió muy débil, como si hubiera estado enferma por mucho tiempo. Ayla intentó sentarse unas cuantas veces más, pero cada vez caía de nuevo sobre las almohadas. El horror la invadió, pensando que aún estaba enferma. Ayla se preguntó qué tipo de enfermedad la dejaba tan débil como un recién nacido.

Ayla sabía que no debía mostrar cuán débil se sentía en un lugar donde estaba segura de que la odiaban porque era la hija del hombre responsable de la muerte de tantos hijos e hijas de Nordmar. Ayla intentó una vez más sentarse en la cama. Cuando cayó de espaldas, lo intentó de nuevo. Y otra vez. Y otra vez, sin éxito.

A Ayla le tomó mucho tiempo y energía ponerse en la posición que quería, y el esfuerzo la dejó jadeando y sudando. Se recostó contra las almohadas y cerró los ojos para descansar, solo por unos minutos. Cuando los abrió, ya era tarde por la tarde. Ayla comenzó a preguntarse cuánto tiempo había estado durmiendo cuando se dio cuenta de que ya no estaba sola.

Escuchó la voz de Milton antes de verlo.

—¡Por fin estás mejor! —dijo Milton con voz alegre. Se acercó a la cama y se sentó en una silla—. ¡Me asustaste por un momento! Y Rhobart... Estaba fuera de sí... Nunca lo había visto tan... —Milton se detuvo por un momento, sonrió y preguntó—: ¿Cómo te sientes?

Ayla tenía curiosidad por saber qué quería decir Milton sobre el Rey, pero decidió no preguntar. Le devolvió la sonrisa a Milton—. Como si hubiera muerto y vuelto. Pero me alegra estar viva. —Milton asintió como si entendiera a Ayla—. Me siento muy débil. ¿Cuánto tiempo he estado enferma?

—Un mes. La enfermedad que llamamos Sacudida de la Muerte puede matar a un guerrero en días. No muchos sobreviven. Considérate afortunada —explicó Milton.

Era la primera vez que Ayla había estado tan enferma. No es de extrañar que se sintiera débil. Las únicas veces que se había sentido mal era cuando se resfriaba.

No había duda de que se habían usado plantas medicinales y pociones para salvarle la vida. ¿Cómo iba a pagarle al Rey por todo? No tenía nada, no era nada. Solo una esclava de un hombre cruel.

—¿Está el Rey enojado conmigo? —preguntó Ayla. Lo que realmente quería saber era cómo el Rey la haría pagar por las hierbas que Milton tuvo que usar para su enfermedad.

Ayla envolvió sus dedos alrededor del amuleto de su madre y esperó la respuesta de Milton.

Milton miró su mano mientras hablaba. —¿Rhobart? ¿Enojado contigo porque estabas enferma? Estaba más bien enfadado consigo mismo. Nunca lo había visto... —Un golpe en la puerta interrumpió lo que Milton estaba a punto de decir.

Milton murmuró algo sobre Inoss y el momento antes de decir—: ¡Puedes entrar!

Cuando la puerta se abrió, Kerra se lanzó a la habitación, seguida por una sirvienta que llevaba una bandeja.

—¡Kerra! —dijo Ayla emocionada. El gato de nieve saltó a la cama, se acercó a Ayla y comenzó a lamerle la cara. Momentos después, Kerra empezó a ronronear—. ¡Yo también te extrañé! —dijo Ayla mientras intentaba calmar a Kerra.

La sirvienta puso la bandeja en la mesa y susurró algo al oído de Milton. Él asintió—. ¡Excelente! ¡Gracias! Puedes irte; yo me encargaré del resto —dijo a la sirvienta, y ella salió de la habitación.

Kerra dejó de lamer a Ayla y decidió dormir en su regazo. A Ayla nunca le permitieron tener mascotas mientras crecía, y aunque Kerra no era suya, estaba empezando a amar al gato de nieve con todo su corazón.

Milton fue a la mesa, tomó un cuenco y se sentó de nuevo en la silla cerca de la cama—. Mientras estuviste enferma, Kerra nunca dejó tu habitación. Bueno, excepto hoy. Tiende a ponerse inquieta si se queda adentro muchos días. Así que Rhobart la llevó, bueno, de caza. Creo. ¿Tienes hambre?

Ayla estaba hambrienta; le dio a Milton un breve asentimiento y miró al gato de nieve dormido—. Entiendo a Kerra. En casa, pasaba tiempo afuera cada día. Tenía un pequeño jardín donde solía plantar flores y hierbas. Me ponía ansiosa si no salía a cuidar mi jardín diariamente.

El Mago de Fuego quería entregarle el cuenco lleno de caldo, pero cuando vio cómo le temblaban los dedos, decidió no hacerlo.

Ayla sonrió con amargura—. Me temo que necesitaré algo de ayuda. Lo siento —dijo y se sonrojó de vergüenza. Nadie la había ayudado a comer desde que era un bebé.

Milton se encogió de hombros como si no fuera gran cosa—. No es la primera vez que ayudo a alguien a comer. Durante la guerra, tuve que ayudar a aquellos que estaban demasiado enfermos o heridos para comer. Algunos perdieron extremidades y tuvieron que aprender... —El horror debió mostrarse en el rostro de Ayla porque Milton murmuró una disculpa—. No debería hablar de esas cosas.

—¿Por qué? Son verdad, ¿no? —dijo Ayla en un tono triste. Se preguntó qué más había visto o tenido que hacer Milton durante la guerra.

Milton aclaró su garganta—. Entonces, ¿te interesa la jardinería?

Ayla estaba a punto de responderle, pero sus ojos se abrieron de par en par cuando probó la comida—. ¡Por Adanoss! ¡Ese caldo contiene raíces de dragón! ¡No puedo comerlo! —chilló.

Ayla envolvió sus dedos alrededor del amuleto. «¡Incluso si trabajo toda una vida, nunca podré pagar todo lo que Milton usó para curarme! ¡Debería haberme dejado morir!» pensó.

Los ojos de Milton siguieron el movimiento de su mano, luego la miró—. ¿Por qué no puedes comer la comida?

—¿Tengo que recordarte lo raras y caras que son las raíces de dragón? ¡No deberían desperdiciarse en mí! ¿Cómo se supone que voy a pagarlo?

Milton se rió—. Esta raíz de dragón es un regalo de alguien que se preocupa profundamente por ti. Ahora, ¡come todo! Te ayudará a recuperar tus fuerzas.

«¿Quién podría preocuparse tanto por mí como para darme una raíz curativa tan cara?» se preguntó a sí misma—. ¡Pero...!

—Tomó muchos días y esfuerzo encontrar esta raíz de dragón. Sin hablar del tiempo para preparar el caldo. ¡Ahora deja de protestar y come! —dijo Milton con voz firme.