Capítulo 4

Milton miró a Ayla.

—Princesa Ayla, escucha con atención. Tendré que bajar el escudo. Una vez que lo haga, atacaré a los lobos de hielo con bolas de fuego. Es posible que tengamos que correr porque estoy bajo de maná. Si eso sucede, agárrate a la silla como si tu vida dependiera de ello. Enviaré un mensaje al Castillo Real para que Rhobart sepa que estamos en problemas. Asiente si entiendes.

Ayla asintió. No quería morir. No cuando aún tenía tantos sueños y esperanzas.

Milton cerró el puño de su mano izquierda y esperó a que los lobos se movieran a una mejor posición. Desde el momento en que bajara el escudo, Milton sabía que solo tendría segundos para lanzar el hechizo del pájaro de fuego antes de atacar a los lobos de hielo. Inhaló y se preparó.

El Mago de Fuego contó hasta diez y bajó el escudo; al mismo tiempo, un pájaro de fuego voló de su mano izquierda.

—¡Vuela a casa! —instruyó Milton al pájaro de fuego antes de lanzar un hechizo de ataque—. ¡Bola de fuego!

La bola de fuego salió de sus manos, golpeando a tres lobos de hielo en el pecho. Dos de las grandes bestias cayeron al suelo y se escucharon sonidos de dolor. El hechizo no hirió gravemente al tercer lobo de hielo, pero fue suficiente para ralentizarlo. El último lobo de hielo saltó hacia el Mago de Fuego. Una flecha de fuego golpeó a la bestia entre los ojos, matándola.

Milton esperaba que los lobos de hielo heridos no se levantaran del suelo y atacaran de nuevo. Solo le quedaba maná para otra flecha de fuego. Cuando los aullidos cesaron, Milton supo que las bestias habían muerto. Respiró con alivio.

El lobo de hielo restante intentó un ataque más, pero Milton lo golpeó en la cabeza con su bastón mágico. Sabiendo que la pelea estaba perdida, la bestia se retiró al bosque.

No queriendo esperar a que aparecieran más bestias del bosque, Milton dijo a Ayla:

—¡Agárrate, mi señora! Me temo que no tengo más maná para otro hechizo de telequinesis. Si te caes de ese caballo, Rhobart añadirá mi cabeza a su colección.

«¿Colección de cabezas? Seguramente el Rey no tiene una», pensó Ayla antes de que los caballos comenzaran a moverse rápidamente.

Los lobos de hielo asustaron mucho a Ayla, y todavía estaba temblando. Nunca había visto un lobo de hielo antes, pero había leído sobre ellos. En Myrthana, se le permitía visitar la Biblioteca Real, el único lujo que se le había permitido. A Ayla le encantaba leer y aprender sobre todo. En "Bestias del Continente Uzhor", aprendió sobre los lobos de hielo: eran mucho más grandes y fuertes que cualquier otro tipo de lobo. Solo el warg era más feroz que el lobo de hielo. Equipado con una poderosa mandíbula, un lobo de hielo podía matar a un bisonte de hielo o a un búfalo en menos de un minuto.

Los caballos galopaban, llevando a Milton y Ayla más cerca del Clan del Martillo. Incluso si el Rey la odiaba, estaría agradecida de verlo de nuevo.

—¡Allí! —gritó Milton y señaló con el dedo.

Ayla miró lo que él le mostraba. A una milla de donde terminaba el bosque, se podían ver altas murallas de piedra rodeando el Clan del Martillo.

La última parte del viaje se sintió la más larga. Ayla rezó para que no sucediera nada terrible. Minutos o vidas después, finalmente llegaron a las puertas.

—¡Estamos en casa! —dijo Milton.

La adrenalina que había impulsado a Ayla desde que los lobos de hielo los atacaron desapareció cuando llegaron a salvo, dejándola más débil que nunca. Se sintió mareada y cayó del caballo.

—¡Princesa! —escuchó gritar a Milton.

Un segundo, un minuto, una hora o una vida después—Ayla no estaba segura de cuánto tiempo había pasado—brazos fuertes la levantaron del suelo helado. Nunca se dio cuenta de que Milton era tan fuerte. Aunque era más bajo que el Rey Rhobart, no mucho, tal vez una pulgada o dos, su túnica ocultaba el hecho de que era tan fuerte como el Rey.

—Te tengo, Princesa. Estás a salvo ahora —Milton trató de asegurarle.

Ayla abrió los ojos y miró a Milton.

—¿L-lo prometes?

Milton frunció el ceño al mirarla. Sin dejar de mirarla, le preguntó a alguien que Ayla no podía ver:

—¿Qué le pasa?

Una voz que ella creía reconocer respondió:

—Creo que está enferma.

Milton murmuró algo sobre los dioses entre dientes.

—Te lo prometo, Ayla. Estás a salvo. Cuidaré de ti. ¡Siempre!

Ayla asintió, cerró los ojos y apoyó su mejilla contra su pecho. Milton habló más, pero ella estaba demasiado cansada para entender sus palabras.

Hundió su nariz en la túnica de Milton e inhaló su aroma—olía a nieve. A Nordmar.

Milton comenzó a caminar. Sus fuertes brazos la sostenían con fuerza mientras la llevaba a su nueva prisión. Entró en el Palacio Real, y Ayla oscilaba entre estar despierta y dormida.

Cuando Milton puso a Ayla en una cama y le susurró que durmiera, Ayla se aferró a su túnica mágica como un niño se aferra a su madre.

—N-n-no te v-v-vayas. N-no q-q-quiero e-e-estar s-s-sola —le suplicó.

Milton se quedó. La recogió en sus brazos y ella durmió, sabiendo que Milton la mantendría a salvo.

Cuando comenzó a arder con fiebre, Milton la cuidó. Cuando las pesadillas de otro lugar, otro tiempo, otra vida hicieron que Ayla gritara en su delirio, Milton estaba allí, ayudándola a calmarse. Milton estaba allí cuando necesitaba algo durante su enfermedad, nunca dejándola. Cuando dormía, el aroma a nieve de Milton la tranquilizaba.