Capítulo 3

Después de muchos intentos y fracasos, con la ayuda de Milton, Ayla logró montar el caballo. Su vestido no era adecuado para montar y tuvo que hacerlo de lado. Mientras Milton se subía al otro caballo, Ayla agarró la silla tan fuerte como pudo. En el bosque, un lobo de hielo aulló, y Ayla estaba segura de que su caballo empezaría a correr y la tiraría. Cuando el caballo no se movió, Ayla rezó a Addanos, pidiéndole que la dejara llegar al Castillo Real en una sola pieza. Intentó agarrar las riendas, pero sus dedos estaban entumecidos por el frío.

El viaje y el frío habían agotado a Ayla. A pesar de la capa cálida que la cubría, sentía como si el frío interminable se hubiera instalado en sus huesos. Dudaba que alguna vez volviera a sentir calor. Temblaba tanto que todo su cuerpo empezó a dolerle.

—¡Agarra las riendas! —le instruyó Milton.

Ayla intentó hacer lo que Milton le pedía, pero sus manos no le respondían. —No puedo agarrarlas. Mis dedos están entumecidos por el frío —dijo Ayla mientras otro lobo de hielo aullaba.

Ayla miró a su alrededor con los ojos tan grandes como los de los búhos. Su pulso retumbaba en sus oídos.

—No te preocupes por los lobos de hielo —respondió Milton—. Yo guiaré a ambos caballos. Solo agárrate fuerte.

Ayla agarró la silla tan fuerte como pudo con sus dedos congelados y envió otra oración silenciosa a Addanos. Sus ojos se detuvieron unos momentos en la túnica de Milton. La túnica era negra con llamas rojas brillantes, una típica túnica de Mago de Fuego. Aunque Ayla no adoraba a Inoss, el Dios del Fuego y creador del mundo, también le rezó a él.

—Antes de irnos, quiero asegurarme de que no te congeles hasta morir. No creo que a Rhobart le haría mucha gracia si llegamos al Clan del Martillo contigo como una escultura de hielo —se rió Milton.

Ayla habría resoplado, pero sus dientes empezaron a castañetear. Estaba segura de que al Rey Rhobart no le importaría si moría por el frío o no. La odiaba tanto como ella lo odiaba a él.

Desde su bolsillo izquierdo, Milton sacó una runa mágica. Los dedos de su mano derecha danzaron sobre la runa mágica mientras Milton recitaba un hechizo. Momentos después, el calor se extendió por el cuerpo de Ayla y dejó de temblar. Por primera vez en semanas, sintió sus dedos de los pies, pero su cuerpo seguía sintiendo dolor y temblando.

—¿Mejor? —preguntó Milton.

Ayla sentía como si no hubiera dormido en días, semanas incluso, y cerró los ojos por unos momentos. —Un poco. ¡Gracias! —respondió Ayla cuando abrió los ojos.

Milton frunció el ceño, pero al no ver nada malo en Ayla, se concentró en los caballos. Odiaba la idea de estar tan cerca del bosque al anochecer. Maldijo en voz baja porque no podía hacer que los caballos fueran más rápido, temiendo que la princesa pudiera caerse del caballo. Aunque al Rey no le agradaba tener que interactuar con la Princesa Ayla, había sido muy claro en que no quería que le ocurriera ningún daño a Ayla y le pidió a Milton que la llevara a salvo al Castillo Real.

Durante un rato, caminaron en silencio hasta que el frío hizo que cada parte del cuerpo de Ayla doliera. Intentó concentrarse en Milton, curiosa por ver si estaba usando su runa mágica para mantener el frío a raya. Pero sus ojos seguían cerrándose. Lentamente, se quedó dormida.

Ayla estaba medio dormida cuando la voz de Milton la despertó. —¿Cómo te sientes? —preguntó.

—T-t-tengo f-f-frío —dijo Ayla con voz entrecortada. Sus dientes castañeteaban muy fuerte. Los caballos dejaron de moverse. Ayla frunció el ceño—. ¿P-por q-qué p-parar?

Milton la miró con ojos preocupados. —Estoy preocupado por ti y quiero ver cómo te sientes. No deberías tener frío. El hechizo de fuego que lancé antes debería mantenerte caliente hasta que lleguemos al Castillo Real.

—¿C-c-cómo e-es q-que t-tú n-no t-t-tienes f-f-frío?

—Mi túnica —dijo Milton, sus ojos estudiando su rostro.

El sol se puso detrás de una línea de árboles, dejando a Milton y Ayla en la oscuridad. El Mago de Fuego murmuró maldiciones en antiguo nordmariano y sacó otra runa mágica de su bolsillo derecho.

Mientras Milton lanzaba un hechizo, un lobo de hielo aulló en el bosque. Más aullidos siguieron, provenientes de otros lobos. Ayla se mordió el labio para no gritar.

Una esfera de luz mágica apareció sobre Milton, iluminando su camino.

—¿Q-q-qué p-pasa c-con t-tu t-t-túnica? —Ayla siguió hablando, tratando de distraerse de los lobos.

—Está hecha de la piel de un troll negro, y hechizos mágicos están tejidos en la tela —explicó Milton.

—¿E-entonces e-es u-una t-túnica m-mágica? —preguntó Ayla.

Milton la miró y frunció el ceño. —Sí, es una túnica mágica. Todos los Magos tienen una. No te ves muy bien. Aparte de tener frío, ¿cómo te sientes?

Antes de que Ayla pudiera responder, los lobos aullaron de nuevo. Se estaban acercando a Ayla y Milton. Momentos después, un lobo de hielo emergió de los árboles. Otros tres lobos de hielo aparecieron junto al primero. Bestia y hombre se miraron el uno al otro durante lo que pareció una eternidad antes de que el líder de la manada atacara. Sus hermanos lo siguieron.

Cuando uno de los lobos corrió hacia el caballo de Ayla, un grito escapó de sus labios. El caballo se movió nerviosamente y casi tiró a Ayla. Escuchó a Milton decir telequinesis antes de sentir su cuerpo pegado a la silla.

Justo antes de que los lobos de hielo los alcanzaran, Milton extendió su mano derecha. —¡Escudo!

Segundos después, los lobos chocaron contra una pared invisible. Se escucharon algunos gemidos en la noche, pero los lobos de hielo no estaban dispuestos a rendirse una vez que la caza había comenzado. Empezaron a rodear a los caballos, pero seguían chocando contra una pared invisible cada vez que intentaban alcanzar a la presa.

Milton sacó un frasco con una poción azul de su bolsillo: una poción de maná. Su maná estaba bajo, y sin reponerlo, tendría que bajar el escudo mágico. Milton bebió la poción, pero solo repuso parte del maná que había usado durante el día. No era suficiente para mantener el escudo mucho más tiempo.