Capítulo 2

Cuando el Rey no cerró la puerta del carruaje, Ayla supo que debía seguirlo. Miró hacia afuera. Había dejado de nevar, pero el día parecía tan malhumorado como el Rey Rhobart. Se envolvió más en su capa y se preguntó si podría quedársela una vez que estuviera en el Palacio Real.

Ayla aún no podía creer que Galian la hubiera entregado como si no valiera nada. En un abrir y cerrar de ojos, pasó de ser una princesa a ser una esclava. No es que tuviera una vida color de rosa en Myrthana, pero mientras aún era una 'princesa' y estaba en su jaula dorada, no había un Rey de Nordmar con ojos de ónix llenos de odio para darle órdenes.

No es que culpara al Rey Rhobart. Después de todo, había sido su padre quien comenzó la guerra al atacar y destruir un clan de Nordmar. Todos los aldeanos fueron asesinados ese día. El clan estaba más cerca de la frontera con Myrthana. Desde entonces, han pasado trece años—trece años de guerra, dolor y muerte. El Rey Rhobart perdió a todos los miembros de su familia durante la guerra. Se convirtió en Rey a los diecisiete años.

Ayla tenía solo nueve años cuando comenzó la guerra—una niña, mientras que el Rey Rhobart era un joven de solo trece años.

Su padre, el Rey Amul, propuso al Rey Hagen, antiguo rey de Nordmar y padre del Rey Rhobart, un intercambio de bienes exóticos. A cambio, obtendría más mineral mágico que los otros reinos. Cuando el Rey Hagen se negó, el Rey Amul comenzó la guerra queriendo controlar las minas de mineral mágico de Nordmar. La mina de mineral mágico habría hecho a su padre el hombre más poderoso del continente. Una sola pepita de mineral mágico valía al menos diez monedas de oro.

Cuatro años después de que comenzara la guerra, el Rey Hagen fue asesinado. El Rey Amul estaba convencido de que conquistaría Nordmar, pero no esperaba al Rey Rhobart. Incluso desde su jaula dorada, Ayla escuchó cómo el Rey Bárbaro mataba a innumerables hombres a sangre fría. Si los rumores eran ciertos, nadie había derrotado al Rey Rhobart en una pelea.

Inhalando profundamente, Ayla puso su mano izquierda bajo su capa. Rodeó con sus dedos el amuleto de su madre y envió una rápida oración a Addanos—el Dios del Agua.

Reuniendo valor, Ayla salió del carruaje. El Rey y sus hombres la esperaban junto a los caballos. Se sintió intimidada por los hombres y se detuvo en seco.

—¡Mi señora! —dijo Milton en cuanto la vio—. ¡Por aquí!

Ayla apenas escuchó al Mago de Fuego hablar mientras sus ojos se posaban en Kerra. El gato de las nieves estaba en su forma de batalla. Ayla agarró su capa y tragó saliva. Sabía que Kerra sería mucho más grande en su forma de batalla, pero no recordaba haber leído sobre gatos de nieve mágicos con dientes largos como sables y garras tan fuertes que podían matar a un troll de montaña—una de las criaturas más grandes y fuertes del mundo. Kerra era tan mortal como el Rey Rhobart.

Temblando de frío, o de miedo, tal vez de ambos, Ayla caminó hacia Milton y el Rey Rhobart, con la mirada fija en el suelo helado. Aunque la capa era cálida, no podía dejar de temblar, y odiaba aún más al Rey Rhobart por llevarla a Nordmar. Y también a Galian por entregarla como si fuera un perro viejo. Cuando llegó junto a Milton y los demás, se detuvo y esperó instrucciones.

—Todavía nos quedan unos veinte minutos hasta llegar al Castillo Real. Desde aquí, montarás a caballo —dijo el Rey Rhobart con una voz fría como el hielo.

Ayla dirigió su mirada primero al rostro del Rey Rhobart, luego a los caballos, y de nuevo al Rey Rhobart. —¿No puede el carruaje llevarme al Palacio Real?

—¿No fui claro cuando dije que montarías a caballo? —preguntó el Rey Rhobart enojado.

—He tenido muy poca práctica con un caballo —dijo ella, sintiendo un escalofrío recorrer su espalda.

Si Ayla fuera completamente honesta, nunca había estado sobre un caballo. Su padre siempre decía que las mujeres solo debían viajar en carruaje.

Rhobart entrecerró los ojos. —Una de las ruedas del carruaje se rompió. O te subes al caballo o caminas. De cualquier manera, llegarás al Clan Guerrero, T’xoria.

Varios paladines y caballeros rieron mientras Ayla tragaba saliva ruidosamente. Cuando el Rey los miró, dejaron de hacer cualquier sonido.

«¿T’xoria? ¿Qué en el nombre de Addanos significa eso?» pensó Ayla.

Intentó protestar. —Pero—

Antes de que Ayla pudiera terminar lo que iba a decir, el Rey Rhobart le dio la espalda y se subió a su caballo. —Vamos, Kerra. Vamos a casa —dijo antes de irse.

Kerra miró una vez más a Ayla antes de seguir a su amo hacia el Palacio Real.

Uno por uno, los paladines y los caballeros se subieron a los caballos hasta que solo quedaron Milton y Ayla.

El Mago de Fuego tomó las riendas de uno de los dos caballos restantes. —Vamos a subirte al caballo, Princesa Ayla.

Ayla rió amargamente. —No soy una princesa, Milton. Ya no más.

—Mírame, Lady Ayla. —Ayla no quería mirarlo, pero cuando Milton esperó pacientemente a que hiciera lo que le pedía, finalmente posó su mirada en él. Sus suaves ojos marrones eran cálidos y amables. —Nunca olvides quién eres, pase lo que pase. Eres y siempre serás una princesa. Y en cuanto a Rhobart, no es un hombre malvado. Te lo prometo; nunca te hará daño.

—No hay manera de que sepas lo que el Rey Rhobart me haría.

—Sí, lo sé. He conocido a Rhobart toda mi vida —dijo Milton suavemente.

Ayla sacudió la cabeza. —Pero mi padre... Él era el enemigo del Rey Rhobart.

—Tú no eres tu padre, así que no eres enemiga de Rhobart. Ahora súbete al caballo. El sol se pondrá pronto, y no querrás estar aquí cuando eso suceda. Confía en mí.

Ayla miró alrededor del bosque, esperando que una bestia de sombra emergiera de él. O peor, un orco. —¿Milton? —dijo Ayla mientras sus ojos seguían escaneando los árboles. Cuando Milton no respondió, continuó—: Nunca he montado antes.

—I’zoratxu —murmuró Milton bajo su aliento.