CAPÍTULO UNO

Enya pov

Observo a los chicos reunirse alrededor del ceremonial Inferno. Este año estamos perdiendo nuestras fuerzas, y tenemos que traer a nuestros hijos para mantener viva la Alianza. Me duele ver a tantos niños, menores de dieciséis años, jurar lealtad a la Alianza. Deberían estar corriendo y siendo niños, pero en cambio, se ven obligados a luchar en una batalla que no les corresponde solo por quienes son sus padres.

—¿Recuerdas tu primera vez? —Mi padre se sienta a mi lado y sonríe mientras la pregunta sale de sus labios. Cada año, al recibir más fuerzas, siempre hace la misma pregunta.

—Sí, padre.

Coloca su mano en mi hombro y lo aprieta suavemente. —Anímate, pequeña, estos monstruos cuentan leyendas sobre ti. Eres nuestra mayor fortaleza, nuestra arma secreta. Deberías estar orgullosa de ti misma porque yo ciertamente lo estoy. Es de ti de quien cuentan historias de terror; eres tú quien nos da esperanza de que podemos ganar. Hay un fuego en tu alma y corazón, Enya, nunca lo olvides. Nunca olvides quién eres. —No podría contar la cantidad de veces que me ha dicho que recuerde quién soy y que nunca lo olvide. Pero, ¿y si no sé quién soy? Estoy segura de que desea lo mejor; repite lo mismo cada año para recordarme nuestro objetivo. De la batalla que no podemos ganar sin importar cuántos matemos. A veces me pregunto cuánta más sangre tendré que lavar de mis manos antes de que todo termine. Y cuando lo haga, ¿qué haré? No sé nada más que cazar y matar a los monstruos que se esconden en las sombras. ¿Qué obtengo de la vida si pierdo lo único por lo que vivo?

Sé que debe unirse a los otros líderes, así que no lo retengo. Las palabras demasiado familiares salen de mis labios como una línea de guion que he aprendido durante años. —Estoy feliz, padre; solo míranos, la Alianza sigue creciendo, y eso es lo único que importa.

Mi padre se ríe y se inclina un poco más cerca. —Y si caemos —susurra.

—Caeremos todos juntos —añado. Nos damos la mano, enlazamos nuestros tatuajes de mano y colocamos nuestras frentes juntas. Es un acto tácito de respeto mutuo.

El momento que compartimos termina demasiado rápido, la ceremonia debe comenzar pronto, así que mi padre asiente con la cabeza, se levanta y suelta mi mano. Mis ojos lo siguen mientras se une a los cuatro hombres que están a un lado. Formó la Alianza con sus amigos más cercanos poco después de que yo naciera. Si uno de esos monstruos no hubiera secuestrado y matado a mi madre, no habría tomado una medida tan drástica. A menudo me cuenta historias sobre la desaparición de mi madre, lo desesperadamente que intentó encontrarla, pero siempre terminaba en callejones sin salida. Hasta el día de hoy, todavía tiene la esperanza de que mi madre esté viva, aunque todos los demás afirman que está muerta. No puedo decir mucho sobre el tema porque solo tenía un mes en ese momento.

—Reclutas, esta noche harán historia —uno de los líderes habla mientras los otros están a su lado.

Se acercan a los futuros guerreros de la Alianza y los recuerdos de mi ceremonia de iniciación asaltan mi mente. Como la primogénita de un fundador de la Alianza, he tenido mi parte justa de lo que llaman extras. Aunque soy mujer, nunca me han tratado como menos que los guerreros experimentados que se han unido a ellos. Mi género no tiene nada que ver con mi papel entre ellos. Sin embargo, hubo una cosa que fue diferente para mí. He sido entrenada para la ceremonia desde que puedo recordar, y estuve en el ceremonial Inferno la noche de mi octavo cumpleaños. Esa fue la noche en que me convertí en asesina. Y a veces, todavía me despierto de pesadillas. Sus ojos, esos son mis némesis que no dejan de atormentar mis sueños. Esa noche soplé las velas del pastel de cumpleaños y asumí la responsabilidad de los gritos agonizantes de dolor en la frontera del territorio de las bestias. Sé que suena raro, una asesina de ocho años, pero soy quien soy, y no hay nada que pudiera cambiar incluso si quisiera. Tengo que hacer esto por la memoria de mi madre. Mientras tenga un objetivo, no me detendré. Porque si lo hago, su memoria se desvanecerá, mi madre no será un ícono eterno para nadie. Mientras tengamos la Alianza, ella está viva, en nuestros corazones. Ella es nuestro fuego.

El libro favorito de mi padre siempre ha sido "Caperucita Roja"; era el único cuento de hadas que me leía antes de dormir. Y de alguna manera, ambos construimos una relación irreal con este cuento. Prueba de ello fue la capa con capucha roja sangre que mi padre me regaló para mi cumpleaños. Participé en la ceremonia, vestida con un vestido blanco, la capa y entré en el bosque llevándola puesta.

Estos chicos no pasarán por el horror que tuve que crear. Estos chicos no se bañarán en la sangre de sus enemigos como mi padre me ordenó hacer. Hoy, con veinte años, veo demasiados problemas con las cosas que tuve que hacer a una edad tan temprana, pero en ese momento, no me importaba. En aquel entonces, quería demostrarme a mí misma y hacer que mi padre se sintiera orgulloso.

Esa noche conocí al hombre que decía vivir en una comunidad cerrada. Era un cambiaformas lobo, solo que se apartaban de los humanos y preferían vivir dentro de su territorio. El monstruo de ojos marrones fue mi primera víctima. Seguí órdenes, fingí ser una niña perdida y lo dejé seguirme más adentro en el bosque. No podía eliminarlo mientras estuviera alerta y consciente de su entorno, así que le dije que estaba cansada. Cuando intentó hacer una fogata para calentarme, envolví mis brazos alrededor de su cuello, tomé mi daga y la hundí en su carne. Si hubiera sido mayor, podría haberlo matado de manera más limpia, pero no podía luchar contra un cambiaformas adulto siendo una niña, así que tomé la opción más segura y me senté a su lado mientras se desangraba. Observé su sangre hervir mientras goteaba de la hoja de plata. Observé cómo murmuraba "¿por qué?" una y otra vez.

No me maldijo. El hombre no intentó luchar por su vida; simplemente se rindió. Si no fuera por la reacción de su sangre y la plata chocando, pensaría que era humano, que cometí un gran error. Recuerdo mirar a la criatura moribunda, preguntándome si se transformaría ante mis ojos. Mi padre me había contado tantas historias de terror que esperaba ver a la bestia enfurecida, pero él simplemente yacía en el suelo, repitiendo la pregunta en silencio. Solo cuando su fin estaba cerca, el hombre gritó. Gritó a todo pulmón, lloró, llamó a sus hermanos y hermanas. Gritó al cielo, suplicando a su deidad imaginaria, pero nadie vino en su ayuda.

Recuerdo lo terrible que me sentí. El recuerdo se repite a menudo, especialmente antes de prepararme para dormir. Mi pequeña forma, escondida detrás del árbol, temblando y llorando mientras mi mirada se fija en alguien muriendo por mi culpa. Es una visión que ningún hombre o monstruo puede olvidar.

Sigo pensando en la frágil niña que atrajo al lobo al bosque para matarlo. A veces siento que todo el acto no fue más que una obra de la imaginación de mi padre: él creó su propia versión de Caperucita Roja. Una que mataría a cualquier lobo en su camino por su propio bien. Mi mente casi se detiene cuando escucho a alguien llamar mi nombre. Levanto la vista y noto que todos me están mirando.

—Guerreros, deben entender que mi hija ha pasado por mucho a lo largo de los años, no la culpen si parece ignorarlos. Estoy seguro de que Enya nunca tuvo esa intención; es solo por los recuerdos que nuestros enemigos han causado —mi padre salta para sacarme de la situación incómoda. Bajo la mirada y respiro hondo. No importa lo que los líderes quieran que haga, debe ser una nueva tarea o algo importante, o no mencionarían mi nombre. Pero tengo que prepararme; no puedo dejar el escondite y unirme a la caza si no me concentro, esa actitud me mataría. Quiero preguntarles qué está pasando, pero mi padre carraspea, así que no tengo derecho a decir nada. Si alguno de los líderes de la Alianza tan solo tose, debes guardar silencio. Seguro, un momento después, vuelve a hablar.

—Esta noche es una noche gloriosa. No solo estamos ganando fuerzas adicionales para nuestra Alianza, sino que los chicos se irán para su primera caza. No tengan miedo; mi hija los guiará. Enya, la mujer de las historias de terror de los hombres lobo, como la llaman, Caperucita Roja —la multitud estalla en vítores mientras mi padre gesticula en mi dirección. Me levanto, asiento con la cabeza y me quedo en mi lugar. Soy solo otra guerrera, y mi relación de sangre con un líder de la Alianza no me da el privilegio de estar al lado del líder.

—Eso no es todo. Esta noche, antes de que se vayan, serán testigos de otra ceremonia. —Mi padre sonríe. Me mira y extiende su mano—. Hija, te has ganado la marca de la Alianza.