Capítulo 8: ¿PUEDES VERME? - Bestia

La espalda de Christopher se enderezó. ¿Se había lastimado? ¿Debería ir a ver cómo estaba? Estaba contemplando esto cuando ella se levantó de nuevo. Se movió rígidamente de vuelta a la cinta de correr. ¡La encendió de nuevo y se subió a ella!

Christopher colocó sus manos en las caderas y observó. Pensó que ella iba a caminar para aliviarse. Eso era bueno. Pero luego la vio aumentar la velocidad y comenzó a correr de nuevo. Maldición...

Christopher tocó los controles y acercó la imagen a su rostro. El sudor y las lágrimas eran evidentes, pero podía ver que su ceño estaba fruncido y que no iba a detenerse hasta alcanzar su objetivo personal. Escuchó a Carlos acercarse por detrás y rápidamente cambió la pantalla a los pasillos. No quería que ninguno de los chicos la viera llorar.

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Ashleigh se sentía tan mal que, aunque sabía que no debía, llegó directamente a casa, tomó ibuprofeno, se dio un baño caliente y luego se metió en la cama sin cenar.

Al día siguiente, cuando fue al gimnasio, caminaba rígidamente. Esta vez sonaba música blues. Qué apropiado. Miró al gigante en la cinta de correr. ¿Sabía siquiera que ella estaba allí? Ni siquiera se inmutó cuando ella entró por la puerta. Ni siquiera se giró para mirarla. Bueno, hoy planeaba mantener los ojos en él. Solo quería saber cómo se veía. Con un cuerpo así, tenía que ser atractivo.

Generalmente se iba a las seis, así que mientras ella estaba en la máquina de curl, mantuvo los ojos en él. No parecía cansado, aunque su ropa oscura estaba aún más oscura por el sudor. Pero su paso era firme. Llegaron las seis y lo vio apagar la máquina. Tenía la cabeza baja cuando se dirigió directamente al equipo de música y sacó el CD. Finalmente lo vio hacerlo. Generalmente la música se detenía y él estaba medio fuera de la puerta antes de que ella levantara la vista.

Debió de sentir que ella lo miraba porque la miró; solo una mirada. Y en ese breve segundo, el rostro de Ashleigh, de un marrón claro, palideció aún más. Sus ojos se agrandaron mientras su cerebro intentaba entender lo que veía. El rostro del hombre estaba partido por la mitad.

Dios, nunca había visto algo así. Era como si alguien le hubiera dado un machetazo y luego alguien más hubiera intentado coser las piezas de nuevo. Había una costura visible que iba desde su barbilla, sobre su labio, hasta una fosa nasal. Su nariz estaba aplanada y torcida. La costura continuaba entre sus cejas y luego seguía un patrón torcido hasta desaparecer bajo la capucha.

Lo llamaban paladar hendido, pero nunca había visto uno tan grave. Las dos mitades de su rostro parecían haberse desplazado; la estructura ósea bajo la carne, causando que su rostro se hundiera ligeramente, le daba una apariencia de gorila. Además, no tenía color. Era tan blanco como un albino. Sus ojos grises estaban bordeados de pestañas rojizas que parecían casi inexistentes. Su labio superior parecía tener tres secciones distintas que ella no podía entender del todo. Era, con mucho, el hombre de aspecto más aterrador que había visto.

Él ya estaba fuera de la puerta antes de que ella se diera cuenta de que lo había estado mirando. Se sintió sonrojar y esperaba no haberlo hecho sentir como un monstruo. Pero la había sorprendido. Se frotó la cara con vergüenza. Mañana se aseguraría de no parecer disgustada. Si surgía la oportunidad, hablaría.

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Las llaves de Christopher anunciaron su llegada mientras abría la puerta de su casa. Maggie saltó rápidamente desde el respaldo del sofá y envolvió su cuerpo esbelto alrededor de sus pies. Él se agachó y le rascó rápidamente debajo de la barbilla antes de guardar sus cosas. Había parado a comprar comida para llevar de camino a casa, y después de alimentarla, se sentó con el periódico y comió su comida.

Sus pensamientos se dirigieron a la mujer del gimnasio y perdió el apetito por la tercera hamburguesa, que tiró a la basura. No le gustó la mirada de sorpresa en sus ojos cuando ella vio su rostro. No es que la culpara; solo deseaba que alguien pudiera verlo por primera vez sin hacer una mueca de horror. Sus padres habían sido demasiado pobres para arreglar su paladar hendido bilateral durante mucho tiempo. Para cuando tenía tres años, se volvió crítico ya que su respiración y la falta de nutrición comenzaron a afectar su vida. El estado se hizo cargo y la cirugía se realizó de forma gratuita. Desafortunadamente, su caso era complejo y fue manejado por cirujanos sin experiencia en su situación extrema.

Después de tres cirugías correctivas, su madre no pudo soportar más y quedó con cicatrices graves aunque su paladar ahora estaba cerrado. Sin embargo, sus dientes estaban torcidos y varios faltaban. Aunque su audición se había visto afectada, no fue suficiente para mantenerlo fuera del ejército. Y normalmente los problemas del habla ocurren con su condición, pero su voz estaba bien, aunque no la usaba a menudo. Christopher era pálido, pero no porque fuera albino. Simplemente tenía la piel clara y el cabello rojo. Mantenía su cabello corto con un corte militar. Era el epítome de un jarhead. Incluso tenía "semper fi" tatuado en su bíceps. Había planeado tatuárselo en el cuello porque nunca sería otra cosa que un jarhead, pero su madre se había opuesto y por eso no lo hizo.

Christopher hizo una carga de lavandería y cambió la caja de arena de Maggie. Luego sacó su guitarra y tocó un rato. Quería actuar mañana y no había practicado en toda la semana. Los viernes eran de karaoke en The Madd Crab y generalmente llevaba su guitarra cuando cantaba. Le gustaba la selección de música allí, así como la gente. Eran un grupo de rednecks, pero era un bar de barrio con los mismos rednecks. A veces entraba algún idiota o una chica borracha. Pero la mayoría sabía dejarlo en paz. Y si no lo aprendían de la manera fácil, lo aprendían de la manera difícil. Su prima lo había presentado al lugar porque quería que él cantara. Ella solía ser camarera pero había renunciado por un trabajo mejor pagado en otro bar de rednecks. Él se había quedado; la gente ya lo conocía y les gustaba su canto. Además, tendían a advertir a los recién llegados que no se metieran en peleas con él.

Mientras corría en la cinta esa noche, estaba bastante seguro de que había vuelto a bajar a los doscientos kilos. Pero decidió que seguiría yendo al gimnasio del sub-sótano por las mañanas, y no tenía nada que ver con la mujer que olía a flores rosadas incluso después de estar empapada en sudor.