Capítulo 1: FLUFFY GIRL

Ashleigh rezó para que su rostro permaneciera tan impasible como el de la señorita Celie en El color púrpura después de que Mister la abofeteara por soñar despierta con su hermana en África. Se sentía como Celie... como si tuviera una navaja en la mano en ese momento, DeAngelo estaría a un segundo de yacer muerto en el suelo. No es que DeAngelo alguna vez le hubiera puesto las manos encima de esa manera. Pero lo que acababa de hacer era mucho peor. Su corazón ni siquiera podía latir normalmente; sentía como si un enorme puño invisible hubiera entrado en su pecho y la estuviera apretando. Tal vez simplemente moriría y eso resolvería todo.

—Lo siento mucho, cariño. Sé que me odias ahora mismo—. La observaba, probablemente esperando que ella volviera a ser la Ashleigh que él conocía tan bien; la que se derretía cuando él mostraba esa sonrisa perfecta, o la que se aferraba a su brazo con orgullo porque él era tan atractivo que a veces solo mirarlo hacía que todo su cuerpo doliera, porque él era su hombre, Ashleigh Marie Dalton; la chica que la gente describía como bonita, si tan solo perdiera esos kilos de más.

Pero ahora mismo no podía ni mirarlo, porque cuando lo hacía, todo lo que podía pensar era en lo estúpida que había sido. Mi novio de tres años acaba de casarse... con alguien que no soy yo. Dios mío, esto no puede estar pasando.

Pero en verdad, sabía que nunca había sido su novia. A las chicas como ella las llamaban chicas esponjosas. Y lo único que una chica esponjosa hacía era pagarle a un chico guapo por su tiempo. Su rostro ardía aún más a medida que la profundidad de su ignorancia finalmente se hundía. Había fingido muy bien, lo suficiente como para convencerse de que él estaba con ella porque realmente la amaba y que las otras mujeres no significaban nada porque, sin importar cuán bonitas, sexys o delgadas fueran, siempre era a ella a quien él volvía.

—No siento nada—, mintió. —Estoy cansada. Solo... vete a casa con tu esposa—, para que pueda tener mi colapso mental en privado.

—Ashleigh, te amo, todavía te amo—

Su estómago se hundió con esas palabras y la ira finalmente surgió a la superficie mientras sentía un impulso casi incontrolable de arañarle los ojos. —¿Me amas? Sí, sé lo que amabas; y era mi dinero. Pero adivina qué, ¡ya no soy tu chica esponjosa! ¡Solo arrástrate de vuelta al agujero del que saliste!

Él negó con la cabeza. —Eso no es lo que eres para mí—

—¿Sí? ¡Hemos estado juntos tres años! ¡Conociste a Shaunda hace seis meses!— A pesar de su resolución, sus ojos se llenaron de lágrimas. —¿Por qué... por qué te casaste con ella?

DeAngelo se detuvo y su expresión era tan dolorida que ella se preguntó si tal vez, por primera vez, iba a obtener una respuesta sincera de este hombre infiel.

—Te amo, Ashleigh, pero Shaunda... ella me ama lo suficiente como para mantenerme—. Ashleigh frunció el ceño, confundida. ¿Cómo podía decir eso? ¿Cuánto dinero había invertido ella en su relación? ¿Cuántas veces había pagado por salidas, viajes, cenas, regalos y chucherías para él? Demonios, incluso había puesto el pago inicial de su coche arrendado, ¡y él estaba conduciendo uno que era mejor que el de ella!

Él miró hacia otro lado. —Es como lo que acabas de decir; hemos estado juntos tres años... y con ella seis meses. Lo sabías y... hiciste la vista gorda. Shaunda no. Ella luchó por mí, por nosotros.

—Sí... solo vete—, susurró derrotada.

Él parecía avergonzado, pero al menos se dio la vuelta para irse. —Nunca se trató del dinero—, añadió sin mirarla.

—Y sin embargo, no te veo ofreciendo devolver nada de eso—. DeAngelo cerró la puerta tras de sí sin decir otra palabra.

~*~

¿Qué tan estúpido era que tu cuerpo ardiera por un hombre que te había lastimado tanto que pasaste los primeros tres días de su traición llorando y luego los siguientes tres extrañando la sensación de su cuerpo oscuro y tonificado contra el tuyo? Ashleigh siempre había preferido a los hombres altos y oscuros. Tal vez porque ella era baja, gorda y clara. DeAngelo era el tipo de guapo que te hacía mirar dos veces. Medía un poco más de seis pies de altura, con una complexión atlética y el cabello tan corto que apenas se notaba. En contraste, su sedosa perilla negra atraía la mirada hacia sus labios llenos y exuberantes. Pero era la sonrisa lo que lo lograba. Cuando aparecían sus hoyuelos, su cuerpo se derretía.

Ashleigh realmente se sentía bonita cuando estaba con él. Las chicas grandes podían ser sexys y usar lencería para complacer a sus hombres, vestirse a la moda y arreglarse el cabello y las uñas para que, aunque estuvieran más cerca de la palabra gorda que de esbelta o atlética, aún pudieran ser sexys. Podría ser gorda, pero con DeAngelo sabía que no era una dejada en el departamento de apariencia.

Ashleigh tenía una tez color miel que combinaba con su cabello corto y peinado de color rubio miel (cortesía del salón de belleza y uñas de Nadia y el tinte número 378 de Dark and Lovely). Incluso tenía ojos marrones claros con destellos dorados, cortesía de Bausch & Lomb. Desafortunadamente, también tenía más de cien libras de más en su cuerpo de 1.68 metros. Sus tallas de ropa ya no estaban en los números adolescentes, sino que ahora eran talla 20 o 22...

«Serías tan bonita si bajaras de peso», siempre decían todos, todos excepto DeAngelo. Eso era una de las cosas que la atormentaban a las dos de la mañana. No era la cantidad de veces que los recién casados habían tenido sexo. Le afectaba más la cantidad de veces que él podría haberle mostrado esa sonrisa que decía, todo va a estar bien, cariño. O cuántas veces acariciaba el costado de su nueva esposa cuando pensaba que ella estaba dormida. Esas son las cosas que le hacían brotar lágrimas cuando estaba en el trabajo escribiendo un informe o en medio de una risa con sus dos mejores amigos.

Y entonces un día Kendra dijo:

—No sé por qué perdiste tanto tiempo con ese perdedor desde el principio.

Lance le lanzó a Kendra una mirada de advertencia, que ella eligió ignorar por completo. Las bien intencionadas palabras de su amiga la dejaron sintiéndose como si alguien le hubiera dado un golpe mortal en el estómago.

—Sé que lo amabas. Pero podrías hacerlo mucho mejor, Ash. He estado esperando que te deshagas de él. Chica, puedo presentarte a alguien digno de ti—. Kendra le dio a Lance una sonrisa torcida. —Y eso va para ti también. ¡Ambos necesitan dejar a esos hombres que los engañan y los tratan como basura!

La espalda de Ashleigh se erizó.

—DeAngelo me engañó, pero nunca me trató como nada menos que una reina—. No dijo esas palabras con ningún sentido de orgullo, solo con la necesidad de aclarar. No se sentía afortunada de haberlo considerado un buen hombre solo porque la ponía en un pedestal cuando no estaba de mujeriego.

Lance no pudo decir nada. Sus novios lo engañaban y, aunque su deseo podría haber sido ser tratado como una reina, la realidad es que los hombres que elegía eran usualmente las Divas.

—Vamos a salir el viernes y voy a presentarte a un par de chicos que están calificados como USDA Prime—. Lance parecía interesado porque, aunque era un chico blanco y delgado, tenía preferencia por los chicos negros grandes. Ashleigh solo trató de no encorvarse. Salir en citas era lo último que tenía en mente; solo había pasado un mes... wow, tal vez era hora.

Hicieron planes para encontrarse después del trabajo en un bar de martinis favorito. A Ashleigh no le gustaba mucho el licor fuerte, pero no le importaban los cosmopolitans o los martinis de manzana. Kendra y Lance eran un poco más atrevidos y tenían formas específicas de cómo debían ser sus martinis; vodka, no ginebra, revueltos, agitados, cebolla vs. aceituna y así sucesivamente...

Amaba a sus dos amigos, incluso si a veces sentía un poco de celos de Kendra por ser tan perfecta. Kendra era el tipo de persona que desearías poder odiar, pero era una persona honestamente buena que se preocupaba por sus amigos, a veces más de lo que se preocupaba por sí misma. Cada uno de ellos estaba en sus treintas; ganaban buen dinero, conducían buenos autos y trabajaban para la misma empresa como analistas. Habían sido los mejores amigos desde que aplicaron para el mismo trabajo hace más de siete años. Por alguna razón, se mantuvieron en contacto y cuando uno escuchaba sobre una gran posición, se lo decía a los otros hasta que cada uno estaba trabajando en trabajos 'gravy' juntos.

Salían a almorzar al menos una vez a la semana; una persona siempre elegía el lugar y pagaba la cuenta del grupo. Cuando era el turno de Kendra de invitar, sabías que podías esperar almorzar en algún lugar de moda donde los ejecutivos a menudo se veían en almuerzos de negocios. Lance siempre encontraba algún lugar exótico como un restaurante mediterráneo, coreano o tailandés, y en los últimos años Ashleigh los llevaba a pubs y bares deportivos donde la comida era abundante... y barata. Por supuesto, se burlaban de ella porque sabían que su dinero estaba atado en su relación con DeAngelo. Pero siempre mantenían sus comentarios en tono de broma porque, aunque no les gustaba DeAngelo, sabían que Ashleigh era verdaderamente feliz con él.

Kendra se había casado hace dos años, pero era de esperarse. Simplemente era demasiado hermosa y tenía su elección de hombres. Debido a esto y a su gran personalidad, Kendra tenía una red de amigos y conocidos, aunque ninguno significaba más para ella que Lance y Ashleigh. Por lo tanto, cuando Kendra ofrecía 'presentarte a alguien', sabías que no te estaba ofreciendo algo de segunda.

Ashleigh no había tenido una cita en años... y tal vez 50 libras atrás. Al menos tendría tres días para arreglar su apariencia. Después del trabajo, se fue a casa con su pedido para llevar de PF Chang's y una tarta de queso individual de la panadería Montfort Heights. A todos les encantaban sus donas, pero ella iba por la tarta de queso.