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—¿Qué demonios? —maldijo el hombre, su voz teñida de irritación.

—¿Qué demonios es lo que debería decir? ¿No ves por dónde caminas? —replicó Marcus, con tono defensivo.

—¡Si no vi, acaso tus ojos también dejaron de funcionar! —el joven lo empujó ligeramente, su frustración evidente en sus acciones.

Cuando Marcus estaba a punto de responder, vio el rostro del hombre y se quedó congelado, una mezcla de sorpresa y reconocimiento cruzando sus facciones. «¡Qué demonios! Si no me equivoco, él era uno de los guardias que estábamos a punto de atacar en la Ciudad de Eldoria».

En efecto, el hombre con el que Marcus había chocado no era otro que Stephen Young.

Stephen Young también estudió el rostro de Marcus, encontrándolo familiar. —Hmm, demasiado familiar, pero ¿dónde lo he visto...? —Su expresión era pensativa, con un toque de sospecha.

¿Bar...? No...!!

¿Hotel...? No...!!

¿En la competencia de carreras...? No...!!

Entonces supongo que lo vi más recientemente... Pero ¿dónde? No creo haberlo visto tampoco en la Ciudad del Diablo...

La mente de Stephen corría mientras intentaba recordar dónde lo había visto.

Pero entonces, ¿qué hay de la Ciudad de Eldoria...? ¡Claro! Parece que estaba con el grupo que intentaba invadir ese día.

Así que, cuando Stephen Young llegó a esta conclusión en su mente, le preguntó a Marcus:

—¿Estuviste en la Ciudad de Eldoria recientemente? —Su corazón latía con una mezcla de curiosidad y sospecha mientras esperaba la respuesta de Marcus.

La actitud de Marcus cambió a una de alerta, sus sentidos agudizados por la repentina acusación de Stephen.

—¿Eh, Ciudad de Eldoria? ¿De dónde salió la Ciudad de Eldoria? ¡Cuando deberías estar disculpándote con este joven maestro ya!

La expresión de Stephen se torció de ira mientras Marcus negaba la acusación de plano.

—Ciudad de Eldoria, la misma Ciudad de Eldoria en la que intentabas invadir nuestro territorio hace cuatro días.

El tono de Marcus se volvió defensivo.

—¿Qué tonterías estás diciendo en lugar de disculparte? Nunca he estado en la Ciudad de Eldoria.

Stephen Young: —Si dije que te vi ese día allí, entonces estoy seguro de que definitivamente te vi.

Marcus replicó:

—¡Si digo que no estuve allí, no estuve!

La confianza de Stephen Young vaciló mientras observaba la firme negación de Marcus. La duda se coló en su mente. «Quizás estoy equivocado. Estaban a cierta distancia de él», pensó.

Mientras tanto, Marcus sintió una sensación de indignación. «Jeje, tratando de confirmar mi identidad. Imposible...»

Stephen Young lo pensó por un momento, su incertidumbre evidente en el ceño fruncido mientras preguntaba de nuevo:

—¿De verdad no estuviste allí ese día?

La respuesta de Marcus fue firme:

—¡No, hermano, créeme, de verdad no estuve allí!

El alivio se reflejó en las facciones de Stephen mientras se disculpaba:

—Ah, mi error. Entonces me equivoqué de persona.

Marcus asintió con un toque de suficiencia en su expresión.

—Da gracias al cielo que fui yo, el joven maestro aquí. Si hubiera sido otra persona, ya te habrían golpeado por tu insolencia. —Con eso, se dio la vuelta, una chispa de satisfacción evidente en su actitud mientras iba a buscar algún postre para Arielle Reynolds, sin mirar atrás a la reacción enfurecida de Stephen Young.

Marcus escaneó la variedad de dulces cuando llegó al área de postres. Después de un momento de contemplación, seleccionó una decadente porción de pastel de chocolate cubierto con una generosa salsa de frambuesa, una cucharada de crema batida y algo de helado. Lo llevó de vuelta a la mesa con una sonrisa satisfecha, ansioso por ver la reacción de Arielle a su elección.

Después de un rato, Marcus finalmente regresó con su postre.

Cuando Arielle Reynolds vio que Marcus finalmente regresaba después de lo que parecía un siglo, preguntó:

—¿Fuiste a tomarlo o a hacerlo tú mismo? ¿Qué te tomó tanto tiempo?

Marcus se sorprendió por la pregunta de Arielle Reynolds. Respondió:

—Eh, jefa, por supuesto que fui a tomarlo. Pero cuando iba a tomarlo, un idiota chocó conmigo.

Arielle Reynolds suspiró, sabiendo lo que probablemente había pasado.

—Marcus, ¿cuándo cambiarás este hábito tuyo de no mirar hacia adelante mientras caminas?

Marcus se sintió agraviado y un poco a la defensiva.

—Jefa, él chocó conmigo, no al revés.

Arielle Reynolds le preguntó a Marcus qué había pasado, y mientras él explicaba brevemente toda la situación, ella simplemente lo miraba en silencio. Marcus sintió escalofríos por todo el cuerpo en respuesta.

—Jefa, no me mires así —dijo Marcus nervioso—, solo di lo que tienes en mente.

Arielle Reynolds entonces cuestionó:

—¿Cómo es que nunca te han golpeado afuera con tu actitud descuidada?

A lo que Marcus respondió orgullosamente:

—¡Porque soy un rey, y un rey nunca es golpeado!

Sin embargo, cuando Arielle Reynolds miró la hora, una sensación de urgencia la invadió. Ya eran más de las 11 PM, y necesitaba irse pronto. Con una mezcla de exasperación y molestia, se volvió hacia Marcus.

—Está bien, está bien, me voy primero. Termina de comer; te estaré esperando en el coche —instruyó, su tono transmitiendo tanto impaciencia como preocupación.

—¿Tan pronto? Aún no he probado más comida deliciosa —dijo Marcus.

Arielle Reynolds levantó las cejas, una pizca de diversión danzando en sus ojos.

—¿No comes comida deliciosa todos los días?

Marcus negó con la cabeza, su expresión era sincera.

—No, es diferente.

Arielle Reynolds arqueó una ceja.

—¿Cómo es diferente?

Marcus sonrió traviesamente, sus ojos brillando con humor.

—Es gratis.

Arielle Reynolds se quedó sin palabras al escuchar la respuesta de Marcus.

Cuando Arielle Reynolds se fue, no pudo encontrar a Kyler Young por ningún lado. Sintió una punzada de decepción, pensando que posiblemente ya se había marchado. Pero cuando estaba a punto de abrir la puerta de su coche, escuchó pasos detrás de ella.

Se dio la vuelta y vio a Kyler Young caminando hacia el coche estacionado junto al suyo.

Aprovechando la oportunidad, lo saludó de nuevo con un toque de emoción.

—Hola, señor, nos volvemos a encontrar.

Kyler Young asintió en reconocimiento.

—En efecto, nos volvemos a encontrar, señorita Arielle.

Arielle Reynolds continuó:

—Cuando me iba, miré alrededor y no te encontré por ningún lado, así que pensé que ya te habías ido.

Mientras hablaba, caminó hacia él, pero esa noche llevaba un vestido largo. Justo cuando estaba a punto de alcanzarlo, de repente resbaló. Arielle Reynolds cerró los ojos de inmediato, anticipando una caída. Sin embargo, en lugar de golpear el suelo, sintió algo firme debajo de ella: unos brazos, para ser exactos. Abrió los ojos y encontró a Kyler Young mirándola intensamente a la cara.

Mientras Arielle yacía allí, Kyler no pudo evitar notar los detalles de sus rasgos iluminados por la tenue luz. Sus ojos avellana en forma de almendra, salpicados de tonos verdes y dorados, tenían un destello de travesura y curiosidad, cautivándolo en su profundidad. Sus labios, suaves y llenos, se asemejaban a los delicados pétalos de una rosa roja, invitantes y seductores. La suave curva de su mandíbula y el arco gracioso de su cuello añadían a su belleza etérea. Su tez, iluminada por el suave resplandor de las luces, parecía radiante e impecable, acentuando su encanto natural. Kyler se encontró momentáneamente perdido en la admiración, impresionado por su presencia cautivadora a pesar de la situación inesperada.

Con una respiración profunda, ella se estabilizó, sintiéndose agradecida por los rápidos reflejos de Kyler.

—Gracias —murmuró, con las mejillas sonrojadas de vergüenza.

—¿Por qué tienes este extraño hábito de caerte? —preguntó él, con una mezcla de preocupación y diversión en su voz.

Arielle Reynolds, sintiéndose avergonzada, replicó:

—¡No tengo ese hábito!

Kyler Young se rió suavemente.

—¿No? Las dos veces que te he conocido, ambas veces te estabas cayendo.

Arielle Reynolds se defendió:

—No, no, la primera vez fue un accidente, y ahora es por este vestido y los tacones.

Kyler Young la molestó suavemente:

—Entonces, ¿quién te dijo que usaras lo que no puedes manejar?

Arielle Reynolds defendió su elección, diciendo con un toque de desafío:

—Me gusta.

Kyler Young ofreció un consejo práctico:

—Entonces aprende a caminar con ello —su tono se suavizó con comprensión.

Mientras Kyler Young decía esto y estaba a punto de irse, Arielle Reynolds habló apresuradamente, su voz teñida de urgencia:

—Oye, recuerda que dije que te invitaría. Como me salvaste de nuevo, duplicaré la invitación. Entonces, ¿cuándo estás libre?

Kyler Young negó con la cabeza, sintiendo un poco de reticencia.

—No es necesario.

—¿Por qué no? ¡Definitivamente es necesario! ¡Y mucho! —insistió Arielle, su voz cargada de determinación, sus ojos brillando bajo las luces.

Kyler Young permaneció sin palabras, su mirada fija en su rostro, sin saber cómo responder a su insistencia.

—Ya lo he decidido. Te invitaré este domingo —declaró Arielle con audacia, su confianza inquebrantable.

—Aún no he aceptado —le recordó Kyler, su tono firme pero gentil.

—Si me quedara esperando a que aceptes, ¿no tendría que esperar una eternidad? —El tono de Arielle Reynolds llevaba un matiz juguetón pero sincero mientras hablaba, un toque de impaciencia suavizado por un toque de vulnerabilidad. Le entregó un papel con su número escrito y lo metió en el bolsillo del pecho de su traje. Al tocar el bolsillo del pecho, sintió su rápido latido.

Ella lo miró, con los ojos abiertos de curiosidad.

—Eh, señor, ¿por qué tu corazón late tan rápido?

Kyler, tratando de apartar la mirada de sus ojos, respondió:

—Me asustaste hace un momento, por eso —mintió en voz baja.

—Ya veo, llámame el domingo. Te recogeré. Ah, cierto, ¿cuál es tu número? Si olvidas llamar, al menos podré contactarte —añadió.

Kyler Young guardó silencio.

—Ah, cierto, aún no me has dicho tu nombre —añadió Arielle, su tono teñido de curiosidad y un toque de diversión.