Capítulo 1

Por primera vez en su vida, Cecilia se encontraba en la cama de otra persona.

No solo una cama, sino una habitación de puro esplendor. Diamantes brillaban desde los elegantes brazos de una lámpara de araña, bañando las cortinas de terciopelo en la pared con destellos de luz. Comida gourmet había sido dispuesta delicadamente en bandejas, que reposaban sobre una larga mesa cubierta con un mantel. El sonido de música suave de piano flotaba gentilmente en el aire.

Aunque mayormente oscura y iluminada por velas y esa única y hermosa lámpara de araña a lo lejos, los reflejos de los diamantes salpicaban la habitación con estrellas. La música de piano, tan dulce como sonaba, se sentía ominosa. Embriagadora. El mundo hacía tiempo que se había dormido, pero la mansión estaba despierta con los sonidos y olores de la tentación.

Alguien la observaba desde una silla, sus ojos bajos y calculadores. Sus dedos envolvían el filtro de un cigarrillo. Estaba desnudo, musculoso, hermoso. La brasa de su cigarrillo brillaba al inhalar.

Un Alfa.

Mientras observaba su entorno, Cecilia solo veía carne desnuda. Los músculos carnales y los rostros apuestos de cuatro Alfas más, enredados a su alrededor. Uno enroscaba su cabello entre los dedos. Otro sostenía su mano hacia su boca, rozando un beso ligero contra sus nudillos. Ella descansaba contra los pechos de dos de ellos, sus risas suaves en sus oídos y sus cuerpos cálidos presionados contra sus hombros.

Los dedos de los Alfas se movían por su carne desnuda, provocando escalofríos donde pasaban. Líneas calientes y suaves se dibujaban en el interior de sus muslos, su pecho, su estómago.

—¿En qué humor estás esta noche, Cecilia? —susurró uno de los hombres en su oído. Su voz era suave, baja y agradable mientras sus labios rozaban su piel.

—¿Quieres jugar duro?

—Eres demasiado egoísta con ella —dijo otro. Este parecía más joven, descansaba detrás de ella donde se apoyaba contra su pecho desnudo. Le inclinó la cabeza dulcemente bajo su barbilla y besó la comisura de su boca, diciendo contra sus labios—: Déjanos escucharte.

Por alguna razón, ella comenzó a cantar, su voz temblando de deseo.

Una boca caliente presionó bruscamente su cuello y ella dio un pequeño jadeo, aferrándose al cabello del extraño.

—Sigue cantando —susurró el chico, sus labios rozando su mejilla.

Una mano le sujetó la barbilla y la giró bruscamente hacia el otro lado, donde se encontró mirando a los ojos de otro alfa, este más viejo, más fuerte. —La haré cantar como una campana —dijo, una sonrisa sexy cruzando su rostro.

Ella volvió a cantar, mientras manos se movían sobre sus pechos, sus pezones, entre sus piernas, provocándola con cosquillas y caricias suaves. Se aferraba a su canción, gimiendo impotente entre las palabras desiguales.

¿Era esto un sueño?, pensó Cecilia.

Entonces el hombre de la silla se levantó y tiró su cigarrillo al suelo.

—Muévete —dijo, su voz era un murmullo bajo que no dejaba de imponer en la habitación. Las manos dejaron a Cecilia con una rendición renuente mientras el Alfa se acercaba a la cama, sus ojos oscuros clavándose en ella. Lo sentía venir, como una tormenta en el horizonte. Un aire de amenaza a su alrededor, su presencia abrumadora.

Tomó su mano y la llevó a su estómago, extendiendo sus dedos contra los músculos firmes y disciplinados. Podía sentir su corazón latir, el puro fuego que irradiaba de su piel. Luego bajó y tocó sus labios con el pulgar, admirando la expresión de desesperación en su rostro.

—Hay otros sonidos que preferiría escuchar de ti —dijo. Luego se inclinó y la besó, su lengua como fuego contra la suya, su gran mano agarrando ferozmente su muslo.

Un Alfa, Cecilia se dio cuenta una vez más. Estaba besando a un Alfa.

Esto no era un sueño. Era una pesadilla.

—¡No!!!

Cecilia se incorporó de un salto, jadeando por aire. Su cabello se pegaba a su rostro con sudor y lo apartó en pánico, soltando un gran suspiro de alivio al ver su dormitorio. La luz de la mañana entraba a través de sus cortinas raídas, dejando rayas doradas en los suelos polvorientos y en la vieja estantería frente a su cama, que mostraba con orgullo sus libros de texto sobre gestión hotelera.

Otro sobresalto de miedo la recorrió cuando agarró su despertador de la mesita de noche. Las 10:01 parpadeaban de vuelta hacia ella y soltó otro profundo suspiro de alivio. Se había quedado dormida, pero solo por media hora. Aún tenía tiempo de sobra para prepararse para su entrevista.

Cecilia se recostó para calmar su corazón.

Trabajo de limpieza en una mansión, pensó. Una mezcla de emoción y miedo la recorrió. Nunca había conocido el lujo de esa manera, y el salario era demasiado bueno para dejarlo pasar. Pero una mansión solo podía significar una cosa y solo una cosa. Trabajaría bajo el mismo techo que un Alfa. Nadie más podría permitirse eso.

Empacó sus cosas como le habían indicado y dejó su apartamento, en los barrios bajos donde vivía. Pasó junto a las unidades del complejo en decadencia, y durante todo el viaje en autobús fuera de la ciudad. Cuando estuvo lo suficientemente cerca de las afueras de la ciudad donde la mansión la esperaba, Cecilia se bajó del sucio autobús.

Aquí, nadie la conocía como algo más que Cecilia, una futura gerente de hotel con determinación en sus mangas y ferocidad bajo su cinturón. Así es, se dijo a sí misma. Eres segura de ti misma e inteligente y definitivamente estás sobrecalificada. Vas a clavar esta entrevista.

Pero a medida que se acercaba a la dirección, su confianza se desvanecía al ver las grandes puertas de hierro forjado. Las altas barras verticales envolvían la distante mansión, que se alzaba grande y lustrosa al final del camino de grava. Nunca había visto algo así en su vida: altas torres de aspecto castillo hechas de ladrillo, donde enredaderas y musgo crecían caprichosamente por los bordes. Grandes ventanas de vitrales y enormes rosales alcanzándolas desde el suelo.

Un sentido de malestar la sacudió. No estaba destinada a estar aquí.

Alguien como ella nunca estaba destinada a dejar los sucios barrios bajos de Omega donde nació.

Apretó las barras de la puerta y miró a través de ellas hacia la hermosa mansión con sus altos árboles de glicinia y su exuberante jardín. La tristeza la invadió. A su madre le habría encantado ver flores como esas en la vida real.

Pero no había flores en el barrio bajo.

Al igual que Cecilia, su madre era una Omega, pero una hermosa. Era tan hermosa, de hecho, que su belleza había atraído la atención de un Alfa, quien la reclamó a la joven edad de dieciocho años. Un hombre despreciable que la embarazó y la desechó como basura.

Para la mayoría, eso era todo lo que los Omegas eran. Basura promiscua.

Su madre la crió sola, enfrentando la adversidad que todos los Omegas estaban malditos a enfrentar. Trabajó hasta el agotamiento para poder pagar una educación para su hija. Los Omegas eran personas inferiores a los ojos de los Betas y Alfas. Sin un título universitario, eran escoria sin educación, desechados por los empleadores en favor de una mejor raza.

Se sentía avergonzada de sí misma mientras miraba la mansión a lo lejos. Su madre tenía tantas esperanzas para ella y, sin embargo, aquí estaba, siguiendo sus pesados pasos. Limpiando la suciedad de otra persona, un Alfa además. Igual que el que había arruinado la vida de su madre. El asqueroso cretino al que nunca llamaría padre.

Y aquí estaba, sirviéndoles como una esclava.

Pero necesitaba ese dinero. El salario estaba más allá de sus expectativas, y Cecilia había aprendido de los errores de su madre y había tomado todas las medidas para evitarlos ella misma. Segura de que nunca quería ser usada y desechada por un Alfa como su madre, comenzó a tomar inhibidores en cuanto cumplió dieciséis años. Mientras los tomara, podría evitar entrar en celo ante la más mínima exposición a las feromonas de un Alfa, algo que solo los Omegas tenían que soportar.

Había efectos secundarios negativos de los inhibidores, sin duda, pero le permitían seguir viviendo su vida bajo la apariencia de una Beta. Su madre había trabajado demasiado duro para proporcionarle los medios para una vida más allá del barrio bajo como para que quedara atrapada allí con el hijo de un Alfa. No. No permitiría que el ciclo continuara.

—Debe estar aquí para la entrevista —dijo una voz por los altavoces de la puerta. Cecilia saltó, soltando rápidamente las barras, como si no debiera tocar la puerta.

—Ah—uh, sí.

—Maravilloso —dijo la voz de nuevo—. Si puede dirigirse a las puertas principales, por favor.

Las puertas se abrieron y Cecilia pasó por ellas, observando su entorno mientras caminaba por el camino de grava. El mundo dentro estaba vivo con pájaros y abejas y el dulce olor de las flores silvestres. Las plantas crecían anchas y vibrantes desde jardines que se extendían altos contra las paredes de la puerta.

La mansión casi la devoró por completo mientras se acercaba, las grandes puertas de madera se abrieron de par en par cuando tocó el primer escalón. Un sirviente calvo estaba allí, luciendo aburrido mientras esperaba que ella subiera a la veranda.

—Bienvenida —dijo, haciéndole un gesto para que entrara—. Permítame darle un recorrido.

La condujo a través de un mundo de rica madera y vibrantes luces de tungsteno. De ricos olores y música suave. La mansión era mucho más moderna de lo que parecía por fuera, con grandes ventanas de cristal y lujosos muebles de cuero, y jarrones con flores en casi todas las mesas y rincones. La llevó por un pasillo con puertas a ambos lados, y mientras lo hacía, un olor repentino tocó el aire.

Ella dejó de caminar.

Feromonas.

Cecilia buscó en el bolsillo de su bolso donde guardaba sus inhibidores, asegurándose de que el estuche aún estuviera allí.

Todo estará bien, se dijo a sí misma. Nada pasará mientras tenga estos.

Aun así, era extraño ser reclutada para un edificio tan lujoso. Nunca había puesto un pie en un lugar como este y ahora pasaría todos los días aquí. La posibilidad de fallar en la entrevista le revolvía el estómago. Los inhibidores no eran baratos y apenas llegaba a fin de mes desde la universidad. Nunca encontraría una oportunidad como esta en ningún otro lugar.

Recordó su última conversación con Mia, su voz alegre y efervescente aún cosquilleando en sus oídos. —Todo estará bien —dijo—, mis padres tienen conexiones. Uno de sus amigos abogados conoce al propietario. Hablé mucho de ti, y vamos, ¿un título en gestión hotelera? Ya sabes todo lo que hay que saber.

Mia era su mejor amiga. No la decepcionaría.

Al finalizar el recorrido, el sirviente llevó a Cecilia a una habitación vacía en el primer piso y le abrió la puerta. —Desafortunadamente, llegó una noticia justo antes de su llegada. Los propietarios no regresarán hasta mañana. Me disculpo por el inconveniente, pero tendremos que retrasar su entrevista. Esta será su habitación por la noche. El baño está ubicado al otro lado del pasillo; siéntase libre de llamar a cualquiera de los sirvientes para lo que necesite.

A pesar de su inquietud, Cecilia disfrutó de la abundante cena y la cómoda cama que la mansión le proporcionó. Una vacación gratis, pensó, con una televisión que realmente funcionaba y una cama que no estaba rota y hundida en el medio. Y cuando cayó la noche, se duchó con jabones lujosos, se envolvió en toallas de algodón esponjosas y se vistió con los pijamas que Mia le había aconsejado llevar por si acaso algo así sucedía.

No pasó mucho tiempo antes de que las almohadas de plumas y el rico edredón la acunaran en un sueño placentero. Cayó en un tipo de sueño del que no podía apartarse, incluso cuando un fuego comenzó a apoderarse de su cuerpo y una terrible sed le secó la garganta.

Algo estaba mal. Un hilo dentro de ella estaba siendo tirado. Una sensación molesta, casi dolorosa, comenzó a crecer dentro de ella. La sensación era vagamente familiar, como algo que había sentido hace mucho tiempo. Algo que no había sentido en años.

Estro.